29 许季
陈褒对荀贞说道：“亭中六里，春里人起码，只要二十来户，安宁、南平、敬老、繁里皆五六十户，独北平里人最多，百余户，四五百口。他们里中便仗着人多，在亭部向来骄横，一贯不如何把别的几个里的人放在眼里。从最南边的南平里到最北边的春里，每个里都受过他们的欺负。特别是春里，他们两个里的地步相挨，几近每年都要产生几次争水、争地的打斗。
陈褒先容：“这就是北平里的里长苏虎。”
“这类事儿不能要求，出人备寇本就是志愿，不成勉强。”
许季穿上了鞋子，对诸人一揖，向荀贞说道：“大兄放心，我认得路，不会丢的！”
他说完了，挺没底气地问荀贞：“荀君，你看行么？”
许季和陈褒返来得很快，荀贞他们饭还没吃完，他们就返来了。
荀贞哭笑不得，扶着许母重新坐下，说道：“阿母，你这是何必呢？不是我同你见外，二兄现在不在家，幼节也说了，并不认得二兄的朋友。现在这么晚了，你说，你让他跑一趟去北平里干甚么呢？就算去，老是先把饭吃完！……，还不让我跟着一块儿去！”
他谨慎翼翼地问荀贞：“……，荀君，统共出二十五人，可够么？”
荀贞感觉不太能够。
荀贞笑了起来：“这么说，我还得感激他们了。”
他开初善待许母，乃是酒徒之意不在酒，但跟着打仗，许母慈爱俭朴，特别昨夜许仲夜入亭舍，她甘愿本身的儿子投案自首，也不肯“恩将仇报”，就义荀贞的性命，人非草木，孰能无情？荀贞当然存的另有“操纵许仲声望”的筹算，但对许母却也是诚恳敬事了。
杜买就坐在许母的动手边，目睹了许母叫许季去北平里的全部过程，如有所思。不经意，他的眼神碰上了荀贞，忙转走开，低下头，小口喝羹。
二十石米粮，数量未几，但就一个“里”而言，不算少了。一个百石吏每月的俸禄也不过才八百钱加米四石八斗。二十石米粮，顶的上一个百石吏两月的俸禄了。而若比之军中，一个士卒每月的口粮均匀下来是一石八斗摆布，二十石，够一“什”军卒一月吃用。
夜风很凉，荀贞穿戴袍子还感觉反面缓，苏虎的额头上却汗水涔涔，他咬牙说道：“是，是。……，要不三十小我，二十石米粮？”
安宁诸里，多则五六十户住民，少则如春里才二十余户，如果有强寇来袭，怕是没有才气自保，需求依托亭中别的里的援助，以是对“备寇”比较主动。而北平里百余户，丁口起码二百多，或许他们以为仰仗他们本身的力量就足以抵抗寇贼，故此对“备寇”不主动。
牵一发而动满身的事情，就算那两个“苏家昆仲”认得许季，也肯出面说项，但就凭他两小我就能说动“本里的里长”？就能说动全“里”？
陈褒不贪功，笑道：“那里是俺的功绩！非是俺的要求，而是他们主动提出，叫俺也是非常欣喜。它那边长与里父老说，‘荀君刚正廉洁，些许报效，自是应当’。……，荀君来亭部光阴未久，已得百姓恋慕，实令小人等亦觉脸上有光。”
荀贞没有等太久，杜买、陈褒等人接踵返来。黄忠很快做好了饭食，诸人洗过灰尘，聚坐前院，一边用饭，一边交换相互的环境。
繁尚说道：“老黄说的不错，他们就是这么想的。……，他们的里长当着俺的面就说了，客岁备了几个月的寇，折腾得不可，成果半点都没用上。虽有几股贼人来犯，但都是寥寥几人罢了。那里用得着那么多人‘备寇’？还说要不是看荀君初来，本年他们一小我也不会再出！”
他又弥补：“俺刚才来的路上听陈君说，为此次‘备寇’，安宁里出了二十石的米粮。俺们里虽说不富，但荀君‘备寇’是为了全部亭部着想，俺们不能落於人后，多的不可，少的还能够，俺与里父老筹议了一下，决定在出人以外，也再报效亭舍十石米粮。”
“诺。”
他脸上带着浅笑，时不时与许母说几句话、劝她多吃点，心中想道：“要非阿母提及，我还真没想到借助许仲之势。许仲来往的多是轻侠，在乡间有声望，如果他没走，由他亲身出面，或许北平里的里长还会卖个面子。但现在，许仲去了阳翟，许季是个还没弱冠的孩子，又不熟谙许仲的朋友，就算去一趟，十之八九也会无功而返。……，不过，尝尝也是好的。只是如果成果不尽如人意，却不能当着阿母的面说，以免再引她着恼活力。”
“对，阿母你说得都对！”荀贞试了试木椀，里边的汤羹还温温的，递回许母的手上，说道，“三郎也去了，甚么都听你的了。阿母，还活力么？不活力，就快将饭吃了罢！”这一句话，他是至心诚意。等许母开端用饭，他退回席上。
程偃“呸”了一声，放下木椀，捋起袖子，恶狠狠地说道：“荀君，北平里的里长俺晓得，那就是一小婢养的！别看他在别人面前放肆放肆，不是俺自夸，他却从不敢在俺面前挺腰！……，甚么也别说了，明儿俺去一趟，瞧瞧他还敢不敢刚强嘴硬！”
许母打断了他的话：“好，你不让三郎去，老妾也不用饭了。你的屋子老妾也不住了。阿褒，你去把犴狱的门翻开，老妾住那边去！”她推开木椀，颤巍巍地就要起家。
再又想起秦干、刘儒来时，不管他如何各式表示，秦、刘二人却都未曾正眼看过他，反而与荀贞谈笑密切，而他们三人的对话，又是引经据典、又是群情名流，对比之下，他就仿佛一个土包子似的，就算把耳朵支到了最大，也是半点都没有听懂。
许季放下椀箸，恭谨地避席答道：“二兄来往的人，儿熟谙得未几，大部分只知其人，不知其名，更不知籍贯那边。此中是否有北平里的人，儿子实在不知。”
……
闻声这名叫“苏虎”的里长这么一说，诸人你看我，我看你，神采各别。
四旬高低的那人陪着笑容，躬身向前，二话不说，“通”的一下膜拜在地，对荀贞说道：“下午小人犯了胡涂，没预算清楚，只出了十五小我。繁君走后，俺又细心算了算。”他偷偷地看了火伴一眼，接着说道，“……，再多出十人，应当还是没甚么题目的。”
“那行，咱骑一匹马，俺带着你去。”
更别说，对“里”中来讲，“出人备寇”是件很费事的事儿。
杜买等人得了奖饰，虽知荀君说的是标致话，但也都非常高兴，唯独繁尚苦着个脸，说道：“安宁里的里长、里父老会做人，叫阿褒捡个便宜。北平里的里长倒是个奸猾老狗，不给荀君脸面，叫俺好生着恼！……，嘿，早知与你阿褒换换，换你去北平里，俺去安宁里！”
荀贞无可何如，上前把她搀住，只得承诺，说道：“暮色深重，将近入夜了，就算让幼节去，也不急在一时！阿母，你先坐下，等吃完了饭，我们再好好商讨，明日再说。如何？”
大抵而言，亭中各里的里长、里父老都挺给面子，从安宁里、南平里、繁里、春里四个里统共调集到了五十来人，比客岁将近翻了一番。特别是安宁里，还分外拿出了二十石米粮，“以供荀君补助练习”。安宁里是由陈褒卖力的，他转述那边长的话，学得绘声绘色。
“我虽老了，还没胡涂。我的儿子我能不体味么？中郎来往的都是些人，我内心一清二楚。那苏家昆仲定能帮上你的忙。”见荀贞听了本身的话，放了许季去北平里找人，许母转嗔为喜，坐回了席上，很高兴得笑了起来，连额头、脸颊上的皱纹、褶子似也透出了笑意。
许母说让他“现在去”，许季就真的“现在去”，饭也不吃了，从席上坐直身，就去穿鞋。
陈褒牵马出厩，拉了许季的手。两人自出亭舍，踏着暮色，往北平里而去。
再偷偷看看荀贞和许母的亲热，他又想起明天早晨许仲及其朋党来时，要不是因为荀贞，怕他们早都葬身刀下。他一阵阵的后怕。
“客岁十六人，本年十五人？未几倒也罢了，还减少一个？”杜买、陈褒等人都极不对劲。
陈褒机警，转脸瞧了下荀贞面色，见他沉寂宁静、悄悄聆听，当下插口笑道：“好教老夫人晓得，仲兄还真是认得北平里的人。昨晚夜间，来亭舍拜见老夫人的人中，有昆仲两人，一个唤作苏则、一个唤作苏正，便是他们里的。”
“明天繁君去贵里中，……。”
去的时候两小我，返来的时候五小我。
他笑道：“苏君来前，我还与黄公、杜君提及，‘备寇’虽是为亭部安危，但这类事情毕竟不能勉强。我也晓得家家有本难念的经。贵里固然人多，但人越多，事情越多，越费事。能出多少人，是否能够分外多出些米粮，我并无话说。贵里的事儿，全凭苏君做主！”
“不可！”白叟家一刚强起来，谁也劝不住。
“且慢，我随你一起！”
程偃“嗤”的嘲笑出声。
想及此处，再回想荀贞初来时，他还想着本身是亭中白叟，存了点倚老卖老的意义，在诸事上都不太经心极力，希冀以此获得荀贞的正视，好让今后的日子好过点。
“这如何使得！阿母，我的事情，怎能让幼节去办？”荀贞忙不迭也从席子上起来，一把拉住许季，不让他动。
“荀郎，你既然叫我‘阿母’，便就是我的儿子了，三郎也就是你的幼弟。兄长有事，幼弟帮手，有甚么不成以的么？”瞥见荀贞禁止，许母很不欢畅。
荀贞拿着筷箸，悄悄敲了敲椀边，沉吟不语，心中想道：“来到亭部后，我扣押武贵、拒贿安宁，又善待许母，加上我荀氏的出身，本觉得在亭中已薄有声望，现在看来，过於悲观了。”
他自认比不上荀贞，本来的策画落空，以是感觉失落好笑，但实在这还不算最好笑的，最好笑的是：他一系列的心机窜改，荀贞底子不晓得。他此时现在的欣然、好笑、失落，荀贞也底子不晓得。
杜买问道：“事情不顺么？”
……
荀贞万般没法，只好对陈褒使了个眼色。
杜买又奇又喜，说道：“亭中诸里，安宁里最富，往年备寇的时候，也曾与提过要它分外出些赋税，却从没获得过半斗一升。本年倒是如何了？竟肯捐送？……，阿褒，满是你的功绩！”
许母欢乐说道：“那就太好了！……，三郎，你现在就去北平里，好好恳求人家，请他们帮荀郎说句话。”
并且，他的顾虑也很对。许仲再有声望，那声望是许仲的。许季虽为其弟，但只要十五六岁，还只是个半大孩子，又会有几小我正视呢？况如许季所说，他乃至都不熟谙许仲的朋友，最多只是见过，看着面善罢了，别人能不能记着他还是一回事儿，又如何请人帮手？
荀贞和陈褒两小我的脾气有点类似，都是不把喜怒带到脸上，一个老是云淡风轻的，另一个则老是笑嘻嘻的。熟谙陈褒以来，这还是第一次见他发怒。——连陈褒如许好脾气的人都对北平里不满，可见北平里平时在亭中有多不得民气了。
话虽说“不成勉强”，但贰心中并不是如许想的。程偃说的不错，北平里这般行动，清楚鄙视自家，如置之不睬、随其意义，落了脸面事小，关头是会对今后的“大计”很倒霉。别的里若都还是学样，还想甚么安身本亭，招揽乡间？
他不觉欣然。
荀贞今儿返来后，第一件做的事就是去后院给许母问安，许母问起他一整天都干甚么去了，他照实答复，是以许母也晓得“招人备寇”的事儿。
再又想启事为惊骇武贵会泄漏许仲来过亭舍的动静，他展转反侧，一夜不能成眠，而成果在荀贞的眼中，这却底子不是一个题目，三言两语就说得诸民气服口服，不复忧愁。
陈褒跳起家，穿上鞋，笑道：“这么着吧，俺陪三郎去！骑着马，来回也快。”不等许母再说话，他敏捷地去到马厩边，转头问许季，“三郎，会骑马么？”
他想道：“眼下已是如此，该如何应对？”是让杜买去一趟，还是亲身去一趟？他很快做出了决定，“繁尚去没用，再让杜买去恐怕也是一样。罢了，我亲身去一趟就是。”亲身去一趟，见见这位北平里的里长，看看他是一个甚么样的人。
荀贞楞了一下，反复说道：“三十小我，二十石米粮？”
他又是失落，又感觉本身好笑，不自量力。不管是从出身、还是从辞吐、见地，乃至胆色，他自问有那里比荀贞强的？或者说，有那里比得上荀贞的？他抚心自问，最后哀思地发明：一个都没有。如果说荀贞是天，他就是壤，天壤之别。
许母反手拉住荀贞，不让他动，嗔道：“饭还没吃完，你那里去？”
固然他仍然不懂荀贞为何故王谢后辈的身份、却不去县中任职，偏来繁阳当个小小亭长，但最后那点倚老卖老的设法却垂垂地消逝不见了。
这会儿已经入夜，夜色昏黄，黄忠打起火把，亮了院中。
“那老狗又是说里中各家都要治场圃、修窦窖，又是说要培筑里墙，总之一小我不肯多出。俺好说歹说，他也只肯出十五小我。”繁尚恼道，“说得俺嗓子都冒烟了，一碗水都不肯倒！”
随他们一起来的三小我，一个二十来岁，一个三十多岁，最后一个年有四旬。
黄忠顺平了喉咙，咳嗽了两下，清了清嗓子，把羹汤放下，说道：“或许他们就是因为自恃人多，以是不肯多出人参与亭部的备寇吧？”
“那就这么算了？”程偃睁大眼睛，非常不甘，“他嘴上说是看在‘荀君初来’，实在明显是欺负荀君乍到。落了荀君的脸面，也就是落了俺们的脸面，话传出去，忒不好听！”
他计议已定，筹办开口说话，却听上座的许母说道：“北平里？三郎，你二兄认不熟谙他们里中的人？”虽才短短几天，但诸人会餐已成风俗。
苏虎诚惶诚恐，说道：“怎敢劳动荀君！要说拜访，也该是俺来拜访荀君才对。”
“对，对，明天繁君下午去的。”苏虎猛敲了一下本身的脑袋，追悔不及地自责说道，“都怪俺当时胡涂，觉得最多能出十四五人。繁君走后，俺越想越感觉过不去，劳烦繁君跑一趟不说，别是以再迟误了荀君的大事。……，故此，又细心算了一下，再多出个十来人不成题目！”
他忿忿不平：“诚恳说，俺早就不满他们了，只是一向不得借口清算！一百余户的大里，出的人不如安宁诸里？这叫个甚么事理！”
苏虎见他游移，再也撑不住了，“扑通”一声，再又膜拜在地，带着哭腔大声说道：“荀君，最多三十石米粮。这已是本里的极限，真的是半点也不能再加了！”捣蒜似的，连连叩首。
从十五小我直接升到二十五人，外加十石米粮。荀贞心道：“看来我猜错了，许季跑这一回，还真是挺有感化。”对这个成果很对劲，看苏虎战战兢兢的模样，他决定安抚两句。毕竟，苏虎作为北平里的里长，今后打交道的日子还长。
“每打斗时，北平里常常全里出动，男男女女、老长幼少，几百号人，阵容浩大。俺记得前年时候，他们乃至将春里的里墙打碎！把春里当时的里长都差点打死！……，欺负人的时候全里上阵，备寇的时候却只出十五小我？”
每小我都有自家的活计要干，插手了备寇，自家的活计如何办？还不得靠里中帮手？“里”中如何帮手？只能是由“里长”出面构造别的里民帮他们做。也就是说，每多出一小我，“里长”的费事就要多出一份，“里中住民”的费事也要多出一份。
“你二兄在家时，整日人来客往，半刻不得闲息。说不定此中就有北平里的人。”
他这几句话，半带抱怨、一半亲热，抱怨是假，亲热是真。
许季摇了点头。
荀贞心道：“‘刚正廉洁’？说的是我前次拒收他贿赂的事儿么？”谦善地笑道，“我初来乍到，既无威望，又无事功，何来‘百姓恋慕’呢？诸君久在亭部，威望素著，特别是杜君，捕盗治安，深得部民畏敬。安宁里肯出二十石米粮，都是诸位之功。”
繁尚最是愤怒，下中午，他亲目睹了这位“苏虎”里长的倔强态度，千万没想到，只因许季去了一趟，转脸却就又能“再多出个十人”。他起首感觉不是解气，而是脸面无光。
“话虽如此说，幼节年事尚小。阿母你刚才也听到了，北平里的里长是个不讲理的人，……。”
荀贞重视到他的那两个火伴似曾了解，应就是昨夜来过的苏家兄弟，把苏虎扶起，笑道：“苏君，本该早去拜访，只因一向忙，不得闲。我对你闻名已久，彻夜总算相见。”
贰心中想道：“想那安宁里，往年一个米粒都不肯出，本年却主动捐送二十石。而又不过三五日的工夫，许母对荀君已如待亲子。并及许仲乡间豪桀，敢闹市杀人的，也肯对他一拜。荀君看似温良，自来亭舍后，没见过他生过气，也没见他用过甚么了不起的手腕，不经意间已得这很多好处，手腕实在高超。……，不但远胜俺们，便连上任的亭长郑君也是远远不如。”