第27章 尼摩艇长的新建议

“对于它，我们早已习觉得常。”艇长说道，“今后，您也会熟谙的。再说，我们会佩带好兵器，说不定路上还能捕杀到角鲨呢。捕杀沙鱼是很风趣的事。就如许吧，传授先生，明天一早见。”

“是啊，题目就在这里。”

“的确是可爱，尼德友。”龚赛伊忿忿地说，“这一小杯醋就喝掉1500法郎，代价够贵的。”

“不值分文。那只是些小鲅鱼鱼鳞中的乌黑色物质，从水里汇集来后用氨保存。它没有任何代价。”

“河蚌也能产珠吗？”加拿大人问道。

尼德和龚赛伊在一张长沙发上坐了下来。加拿大人起首问我说：“先生，珍珠到底是甚么玩意儿？”

明显，尼摩艇长感觉没有需求跟我的两位火伴提起捕鲨一事。我用局促不安的目光盯着他俩，仿佛他们两人已经缺胳膊少腿似的。我要不要事前奉告他们呢？要，当然要。可我不晓得应当从何提及。

“正如你说的，尼德。哎？”我尽量像尼摩艇长一样用安闲的口气问道，“你怕不怕沙鱼啊？”

“没有伤害，如果我们采纳一些谨慎的办法的话。”我从速答道。

“大抵四五万只吧。我乃至传闻，一八一四年，英国当局调派本身的潜水员在20天的时候里一共汇集了7600万只珠母。”

“没有啊！先生。”加拿大人答复说，“不过他说他已经跟您说过此次小小的观光。”

“那是克娄巴特拉[1]。”龚赛伊不甘逞强。

尼摩艇长安闲地说完这话，就分开了客堂。

“太妙了！”龚赛伊说，“我明白了，珍珠的分拣或分类已经机器化了。先生，可否给我们说说采珠养殖能挣多少钱？”

“我们得衡量衡量，”我内心说，“我们不焦急。如果像前次在克雷斯波岛丛林那样到海底丛林去打水獭，那还行。但是，到海里去转悠，并且很能够碰到沙鱼，那就另当别论喽！我晓得在某些处所，特别是在安达曼群岛，黑人们会一手持匕首，一手拿绳索，毫不踌躇地去追杀沙鱼。但是，我晓得，这些奋不顾身追杀这类令人生畏的植物的懦夫大多有去无回。何况，我又不是黑人。如果我是黑人，我想，在这类环境下，一时的踌躇也在道理当中。”

“没有啊，博物学家先生，您陪我们一起去，对吧？”

“如果先生必须面对沙鱼，”龚赛伊说道，“我感觉，他忠厚的仆人没有来由不伴随他一起去。”

“是关于采珠的，”我问道，“还是关于……”

“能够会有伤害。”我表示道。

“珍珠是按大小订价吗？”龚赛伊问道。

“没错，就在水里。”

“是的，小伙子。有些珠母的确就是一只珠宝盒。有人乃至说，见过一个珠母能包容150条沙鱼。我大胆对此表示思疑。”

一月二十八日中午，当鹦鹉螺号在北纬9.4度浮出海面时，我们瞥见西边间隔我们八海里的处统统一块陆地。我先看到一处海拔约莫2000英尺的山脉，山势峻峭。我测定好方位今后，就回到了客堂。当我把测得的方位标注在帆海图上时，才认识到我们已经到达锡兰岛——印度半岛下垂的一颗明珠。

“如许吧，传授先生，”尼摩艇长对我说道，“您和您的火伴一起去看看马纳尔湾，也许能碰到早来的采珠人呢。如许，我们便能够看他们采珠。”

“对，就是它。我给它估价200万不会有错。”

艇长看了一眼帆海图，然后回身对我说：“锡兰岛是一个以采珠场而闻名的处所。阿罗纳克斯先生，您想不想观光采珠场？”

“尼德·兰，想做克娄巴特拉的丈夫！”龚赛伊叫唤起来。

“能啊。在苏格兰、威尔士、萨克森、波西米亚和法国，这些处所某些河道里的淡水蚌都能产珠。”

“珠母属于软体植物门，”龚赛伊说，“无头类，介壳目。”

“不，朋友。这道工序利用11种孔径不一的筛子来完成。留在20—80目筛子里的是上等珠；留在100—800目筛子里的为二等珠；最后利用900—1000目筛子遴选的是仔珠。”

“对，是法郎。300万法郎。”我反复了一边。“不过，我觉得，这些采珠场的支出已经不如畴前。美洲采珠场的环境也大抵如此，在查理·金特统治期间，每年租税支出高达400万法郎，而现在已减少到了三分之二。总而言之，估计目前天下上开采珍珠的总支出在900万法郎摆布。”

“当然有关采珠的，”加拿大人抢着答复说，“去现场看之前，体味一些环境也好。”

“好尼德，”我问答说，“在墨客的心目中，珍珠是大海的眼泪；在东方人的眼里，它是一滴凝固了的露水；对于贵妇人来讲，它是一种椭圆形的金饰，晶莹剔透，或戴在手指上，或挂在脖子上，或垂在耳朵上。对于化学家来讲，它是有点胶质的磷酸盐和碳酸钙的异化物；最后，在博物学家看来，它是某些双壳软体植物分泌螺钿质器官的病态分泌物。”

[1]克娄巴特拉（公元前69—公元前30）：埃及托勒密王朝末代女王。

“我本该结婚的，龚赛伊。”加拿大人一本端庄地说，“不过没有胜利，这并不是我的错。我已经给我的未婚妻凯特·唐德买了一串珍珠项链，可她却嫁给了别人。并且，这串珍珠项链花了我1.5美圆。传授先生，您可得信赖我，这串项链上的珍珠但是20目筛子里的货。”

“或许恰是因为这个启事，凯特·唐德嫁给了别人。”兰徒弟豁达地说。

“但是，采珠伤害吗？”龚赛伊问道，他考虑题目老是那么殷勤。

“就是这颗？”龚赛伊指着摆设在玻璃橱的珍珠问道。

“没错，”尼摩艇长答复说，“固然遵循一八〇二年签订的亚眠条约，这些采珠场让渡给了天下上最工致的英国人，但是原始的采珠体例一向相沿到现在。”

“在鹦鹉螺号上具有几百万又有甚么用呢？”

“那么，龚赛伊，你呢，你惊骇角鲨吗？”

因而，我在帆海图上搜刮马纳尔湾。我在北纬9度，锡兰岛的西北岸找到了这个马纳尔湾。这个海湾是因马纳尔小岛延长而构成的。要去马纳尔湾，就必须沿着锡兰岛的全部西岸北上。

“我说沙鱼了吗？”我也放大了嗓音。“我是想说150颗珍珠。说沙鱼底子就是风马牛不相及了。”

“这些不幸的人养肥了仆人，而本身到头来才挣得一个苏。真不幸！”

“本来如此，”龚赛伊舒了口气说道。“但是先生，现在是否能够给我们讲讲取珠的体例呢？”

“是在水里？”

“这恐怕不好喝吧？”尼德·兰接着又说。

“他没有跟你们说别的？”

“这么说，”我问道，“他们仍然相沿这类原始的采珠体例？”

“先生，”龚赛伊说道，“是否情愿给我们讲讲采珠的细节？”

“太好了。”我内心想。

“完整精确，学者龚赛伊。不过，在介壳目里，虹膜鲍、大菱鲆、砗磲、江珧，总之，统统分泌螺钿质的介壳目软体植物，也就是说，那些内瓣填满蓝色、浅蓝色、紫色或红色螺钿质的介壳目植物，都能出产珍珠。”

至于尼德·兰，诚恳说，我不敢必定他有那么聪明。出于他那好斗的赋性，这类事情，风险再大，对他老是一种引诱。

“是啊，”我应和道，“这是一种残暴的职业，仅仅是为了满足穷奢极侈的人的虚荣。但是，艇长，请奉告我，一条船每天能采多少珠母？”

“我嘛，在先生面前就实话实说了。”龚赛伊说道。

“是法郎吧？”龚赛伊替我改正道。

“那还用问，艇长先生。”

“我乃至传闻，当代有一名贵妇人把珍珠浸泡在醋里吞服。”加拿大人插嘴说道。

“沙鱼？”我叫了起来。

“不过，说到代价高贵的珍珠，”我持续说道，“我觉得，没有一名君主具有的珍珠能够与尼摩艇长的那颗珍珠媲美。”

“先生，如何啦？”尼德·兰问我说，“您的尼摩艇长——真是见鬼了——方才给了我们一个非常好的建议。”

“我嘛……当然！我看你对此很感兴趣，兰徒弟。”

“先生，就不能说说那些标价高贵的名珠吗？”龚赛伊要求道。

“就这么说定了，艇长。”

因而，我脑筋里想着沙鱼的嘴脸，仿佛看到了它那长满利齿的血盆大口，一口能把一个大活人咬成两截。我已经感到本身的腰部模糊作痛。并且，我弄不明白艇长为何如此随便地收回这么糟糕的聘请！就仿佛是聘请您去树下抓一只不伤人的狐狸！

“传授先生，”尼摩艇长接着又对我说，“孟加拉湾、印度海、中国海、日本海，以及美洲南部本地的巴拿马湾和加利福尼亚湾都盛产珍珠。不过，锡兰的采珠业最富有效果。当然，我们是来得早了一点。采珠人要到三月份才堆积马纳尔湾。到阿谁时候，在30天的时候里，300多条采珠船一起投入到开采大海宝藏这一无益可图的劳作中去。每条船上有十小我卖力划桨，别的十小我则卖力采珠。十个采珠的人又分红两组，轮换着潜入水中采珠。他们把绳索的一端拴在船上，另一端捆一块大石头，两条腿夹着石块潜入到12米深的水里。”

“是的，这些不幸的采珠人毕竟不能在水里呆得好久。英国人珀西瓦尔在他的锡兰纪行中写道，一个卡菲尔人能在水下一口气憋五分钟，但我感觉不太可托。我晓得，有些潜水者能在水里憋气五十七秒钟，工夫好一些的能够对峙到八十七秒钟。不过，如许的人毕竟很少。并且，这些不幸的人一回到船上，鼻子和耳朵都流淌血水。依我看，采珠人均匀能在水中呆上三十秒钟。在这三十秒的时候里，他们得冒死地把本身汇集到的珠母装进网兜。采珠人普通都活不到老。他们目力早衰，眼患溃疡，浑身创伤，乃至常常在水里中风。”

“法郎！”龚赛伊孔殷地弥补说。

“我同意先生的说法。”加拿大人拥戴着说道。

“先生，别见怪。”龚赛伊说道，“鹦鹉螺号的批示官聘请我们明天伴随先生去观光锡兰斑斓的采珠场。他说话讲究，可谓名流。”

“那好，这很轻易。不过，一年一度的采珠季候现在还没有开端。我们只能看看采珠场，却看不到采珠人。这无关紧急。我会号令潜艇驶向马纳尔湾，夜里我们就能达到。”

“150条沙鱼？”尼德·兰叫唤起来。

此时，龚赛伊和加拿大人走了出去。看上去既安静又高兴，他们还不晓得甚么事在等他们呢。

“那好，今后得重视点。”加拿大人说道。

“对了，阿罗纳克斯先生，您不怕沙鱼吧？”

“真会做梦！”龚赛伊说。

“尼德，你真憨。”我笑着答复他说，“那是人造珠，是内里涂着东方香精的玻璃珠。”

“我，一个职业捕鲸手，惊骇沙鱼！干我们这一行底子就不在乎甚么沙鱼。”

“是的。”我说道。“当然，尼摩艇长能够只支出了汇集之劳。”

起码，我以为，这还用问吗。

“但是，分拣珍珠这活儿必然既费时又费事吧？”加拿大人问道。

我重新拿起西尔的书来浏览，可实在只是机器地翻着。在字里行间，我看到的老是沙鱼一张张伸开的血盆大口。

“为甚么我们就不能？”

注释

“那好，朋友们，请坐吧。我就把刚从英国人西尔那边贩买来的东西现卖给你们吧。”

“当然能够，我的小伙子。传闻，恺撒赠送给塞尔维亚的那颗珍珠估计代价我们现在的货币12万法郎。”

“噢，别的处所？”龚赛伊摇着头讷讷地说。

“不过，”我持续说道，“产珠最好的软体植物是一种正色珠母，这是一种贵重的珠母。珍珠只是一种小球形的螺钿质凝固物罢了。它们或者附着在珠母的贝壳上，或者镶嵌在珠母的肉褶间。生在贝壳上的珍珠是粘在壳上的，而嵌在肉褶里的珍珠则是活动的。不过珍珠的构成总需求一个坚固物体做核心，可以是一个未受精的卵，也可以是一颗沙粒，螺钿质在坚固物体的大要年复一年地层层堆集。”

“能勉强糊口吧，传授先生。在巴拿马，采珠人一礼拜才挣一美圆。凡是，采到一个有珍珠的珠母可赚一个苏。但是，他们采到的珠母中间有多少是没有珍珠的啊！”

我用手擦了擦额头上排泄的盗汗。

“干这一行有甚么伤害？最多呛几口水呗。”尼德·兰应和着说。

“伤害？”尼德·兰迷惑地说道，“在珠母滩上漫步也会有伤害！”

“取珠有好几种体例。如果珍珠是附着在珠母上的话，采珠人就用镊子取珠。不过，凡是是把珠母晾在铺垫草席的海滩上，让它们在氛围中死去。十天今后，珠母肉就腐臭得差未几了。他们就把珠母倒入一口盛满海水的大池里，然后翻开贝壳漂洗。接下来是两道遴选工序：先把买卖时称做‘纯白’、‘杂白’和‘杂黑’的珍珠遴选出来，装在125—150公斤的货箱里；然后把珠母的腺构造割下来，放在锅里煮沸取出，再用筛子遴选，以便汇集很小的珍珠。”

如果有人聘请您到瑞士山上去猎熊，您会如何答复呢？或许是：太好啦！我们明天去猎熊。如果有人聘请您去阿特拉斯平原打狮子，或者到印度丛林打老虎，您或许会说：“啊！啊！看来我们要去打老虎或狮子喽？”但是，如果有人聘请您到沙鱼糊口的环境里去捕获沙鱼，那么在接管聘请之前，您大抵味要求考虑考虑再说吧。

“不但按它们的大小，”我答复说，“并且还按照它们的形状，它们发展的水质，也就是说色彩，同时还要看它们的光芒，也就是肉眼看上去温和灿艳的光彩。最斑斓的珍珠叫处女珠或范珠。它是伶仃长在软体植物构造纤维上的，红色，凡是不透光，不过也有乳白透光的。最常见的珍珠呈球形或梨形。球形的珍珠可用来做手链；梨形的能够做耳坠。因为贵重，是以，它们论个买卖。其他附着在贝壳上的珍珠，形状不法则的按重量买卖。最后，那些被称为仔珠的小珍珠品级较低，用量器来停止买卖。这些小珍珠首要用在教堂的饰品上。”

“有了，”我内心想，“如果龚赛伊不肯去的话，我就不消作陪尼摩艇长了。”

这时，尼摩艇长和大副来到客堂。

“一个珠母能产好几颗珍珠吗？”龚赛伊问道。

“的确，”我说道，“兰徒弟说的对。如果我们能够带一颗代价数百万的珍珠回到欧洲或美洲，那么起码能证明我们此次历险的实在性，同时也是对我们此次历险的严峻嘉奖。”

“本来如此，”我说道，“他没有和你们讲到那件……”

艇长对大副说了几句，大副就当即走了出去。鹦鹉螺号很快又潜入了水中，气压计唆使的深度是30英尺。

“哎！”尼德·兰大声嚷道，“谁说我们明天在漫步时就不能碰到一颗和它一样的珍珠。”

“那么，是……”

“啊？”我问道，“你们都晓得了……”

“怕吗？”尼摩艇长紧急不舍。

“真遗憾，我没能娶上这个女人。”加拿大人边说，边舞动着胳膊，模样有点可骇。

“在鹦鹉螺号上是没有效，”尼德·兰辩驳道，“可到了别的处所就有效了。”

“按照西尔在书上说的，锡兰采珠场每年的租税支出约莫为300万角鲨。”我答复说。

“可不是用鱼钩钓它们，把它们拖到船面上，用斧头剁它们的尾巴，开膛破肚，取出心脏，然后再把它们扔回大海。”

“我感觉，像您利用的潜水服，对于采珠如许的功课大有效武之地。”

“是的！这很别致，也很风趣。”

“艇长，不瞒您说，我不太熟谙这类鱼。”

“没题目，不过得使一把好叉！要晓得，先生，这类牲口有个弊端，必须翻过身来才气咬您。趁它回身时……”尼德·兰在说这个“咬”字时的模样，我感到一股冷气穿过我的脊梁。

“起码，这些采珠人的酬谢还过得去吧？”我问道。

我去图书室找一些有关这个岛屿——地球上地盘最肥饶的岛屿之一——的册本，可巧找到了一本H.G.西尔先生著的、名为《锡兰与锡兰人》的书。回到客堂，我先记下了锡兰的方位。在当代，这个岛屿曾经有过那么多的分歧称呼。它的地理位置在北纬5.55度—9.49度与东经79.42度一82.4度之间。岛长275英里，最宽处有150英里，岛屿的周长900英里，面积24448平方英里，也就是说，略小于爱尔兰岛。

“那，东方香精，也应当很贵吧。”加拿大人不肯伏输。