第九回 密信传来愁心戚戚 死牢会见杀气腾腾
“放屁！说这类哈巴狗的话，你不嫌害臊？”高拱怒不成遏，手指头戳到韩揖的鼻梁上，喝道，“你现在诚恳交代，得了李延多少好处？”
“这个你不必担忧，我已差人把他们全都送往通州，你现在能够赶去和他们见一面。明天一早，他们沿运河乘船回南京，你则可沿中州大道直奔广西而去。”
邵大侠一动，转过脸来，揉揉眼睛，一看是高拱，赶紧翻身坐了起来。
“你这琉璃蛋的话即是没说，”高拱鹰一样锋利的目光扫过来，说道，“你与李延并不熟谙，你来我值房办事，李延已在两广总督任上，就前年李延来京述职，你俩见过一面，也只是点头之交。但是，你为何老是在我面前帮着李延说好话？你现在解释一下这此中启事。”
“这恰是我担忧的来由，”高拱面无神采，实在内心头像翻开了锅，“别看皇上平常对政事并不体贴，但他耳朵灵透得很。你想想，冯保管着东厂，公开里专门监督百官动静。这帮王八蛋，一天到晚泥鳅似的四周乱窜，甚么事情探听不到？前几天，一个工部郎官逛窑子喝醉了酒，返来从顿时跌下来，摔掉了一颗门牙。第二天上午皇上就问我这件事，我还不晓得呢。冯保这宦官，每天都有大把的访单送给皇上。”
他此行前去拜访的不是别人，恰是从南京特地赶来与他相见的邵大侠。
高拱听罢大笑，说道：“好一个以术补之，好，好！命由天定，术由人造，按你的意义，我高拱气数未尽？”
“有你这句话，老夫放心了。”
……
“太师！”
“前次去新郑，就听高福讲，太师平生未曾纳妾，老夫人又没生下儿子。我当时就留了心，必然要给太师物色一个合适的好女子，给太师生个儿子传宗接代。”
高拱说这话时，一丝不易发觉的刻毒从眼神中掠过。灯光暗淡，邵大侠没有发觉，但从高拱语气中，他仍然听到某种可骇的弦外之音。为了进一步探明高拱心机，他悻悻说道：
“如此两手筹办，不失为万全之策，”魏学曾思虑变被动为主动，也只能如此行事，接着说道，“殷正茂升迁公文，我明日到部即行办理。但李延一人身上，系着浩繁官员的安危，却也不能掉以轻心。”
“自从三年前在太师故里相见，今后我邵某心中无时无刻不在惦记取太师，只是因为太师在朝为柄国重臣，邵某在野为闲云野鹤，身份差异不便相见。诚如太师所言，现在隆庆天子的病牵动两京朝野百姓万民之心，宫府之间内阁当中的一些摩擦也渐为外人所知。邵某固然身处江湖，但偶尔在宦海走动，也听到一些传闻，是以很为太师担忧。这才又大胆跑来京师，原是想投到太师门下，在这一场纷争中尽一点任务……”
“这个李延，我原觉得他只不过才气稍差，品德还不坏，谁知他背着老夫，竟做出这等猫腻之事。”
“就这个？”
“在死牢里。”狱典答复。
高拱说着打了一个响嗝，这是方才用饭太急的启事。他喝了一口茶顺顺气，正欲讲下去，俄然门房来报，说是韩揖求见。高拱蹙眉说道：
“我想让你辛苦一趟，前去广西见一见李延，一来向他要回那两张田单，二来带老夫的口信给他，我能够对他既往不咎，但前提是他必须守口如瓶，避居乡里，再不要同宦海上任何人打交道。”
韩揖真的觉得李延信中谈及此事，顿时双膝一软，扑通跪倒在高拱面前，拖着哭腔说道：“首辅大人，卑职不敢狡赖，李延派人给我送了两次银票，每次五千两，共一万两。”
韩揖接过书，磕磕巴巴念了下来：
“不吃这个酱，口味淡吃不惯。你还是去把故乡送来的麦酱送一碟子上来。”说着，高拱拿起那碟金钩豆瓣就要让厨子撤下去，俄然又放下，对魏学曾说道，“或许你喜好吃，留下吧。”
“不消不消，你且坐下，没有甚么事好瞒你的。”高拱这么一说，魏学曾只得又坐下。高拱又对韩揖说道，“有啥事就说吧，魏大人不是外人，听听无妨。”
“啊，究竟何事？”魏学曾也严峻起来。
“太师感觉不便相见，让高福奉告我就是，又何必如许风声鹤唳，把我弄到死牢来受这份窝囊罪呢？”
高拱来到刑部大牢时，差未几已是一更气候。斯时更鼓沉沉，万籁俱寂，方才钻出天幕的下弦月，洒下点点寒光，朦昏黄胧照得大牢门前一对石狮子，更显得脸孔狰狞阴沉可骇。砭人肌肤的春寒峭风在阒无人迹的巷道上扫掠而过，更让人产生那种阴阳未判大限临头的惊骇。一交酉时，防备森严的刑部大牢就把大门封闭，夜间办事公差都由耳门收支。晓得高拱要来，办理大牢的狱典一向不敢拜别。这会儿见高拱一身便装从女轿下来，先是一愣，接着跪迎自报家门，高拱让他头前带路，狱典起家要把高拱领进朝房。
邵大侠说着就沉了脸。高拱固然内心不乐意，但不肯让这等小事误了大事，只得答允下来，说道：“好吧，我让高福去通州，把这位玉娘接返来。”
邵大侠还想据理力图，但高拱挥手打断他的话，说道：“李延毕竟是我的弟子，他如此贪墨当然可爱，但让我置他于死地，又有些于心不忍。”
“如何没有难堪？”邵大侠愤然作色，活力说道，“平白无端诬我强奸良家妇女，在大庭广众之下把我一链子锁到这里来，这是个甚么处所我都不晓得。”
“也好，太师你说何时出发为好？”
虽是深夜，死牢门口仍然充满岗哨。守牢的锦衣卫兵士盔甲护身持刀而立，如临大敌不敢有些微松弛。狱典命兵士卸下死牢门杠，亲身开锁，领着高拱踏进死牢甬道。走了约莫十几丈远，便瞥见甬道两旁都是一个挨一个的单人牢房，除向着甬道一边是厚重木栅以外，剩下三面墙壁都是一尺见方的石头垒砌而成。隔两三丈远，甬道上就挂着一盏风灯。火光昏昏，暗影憧憧，站在甬道之上，真有一步踏入天国之感。
“首辅大人……”
韩揖遵仆人之命，一躬身寻了把椅子坐下，讷讷说道：“首辅大人，我还是想来和你说那一万两银子的事。”
邵大侠话匣子翻开，正欲就宫府内阁的纷争颁发定见，高拱却把他的话头截断，说道：“你对老夫的一片密意我已心领，多余的话也不消说了，我只问你一句，你感觉老夫的气数是否已尽？”
“本来如此，这么说，你倒真是受了委曲。”
高拱看着邵大侠的神态，晓得他把意义了解错了，赶紧解释说：“我要那两张地契干啥，你把它烧掉就是。”
却说上午高福跑来内阁奉告邵大侠到京的动静后，高拱让高福带信给邵大侠诸事谨慎，慎勿外出。想想又不放心，又派人把高福找返来，叮嘱他去刑部找几个捕快暗中跟踪邵大侠，若他出街闲逛，就寻个由头把他弄到刑部大牢关押起来。高拱下这道号令，原也存了一份心机，想神不知鬼不觉地把邵大侠弄死。出任首辅以后，他对邵大侠这小我一向放心不下。后差人暗访，邵大侠在南京一门心机做买卖，从未谈起过帮忙他东山复兴这段旧事，是以他便收了杀人灭口之心，决定放他一马，今后天各一方互不相挨。客岁邵大侠托人进京找上门来帮胡自皋讨情，贰内心便不镇静，固然给面子免了胡自皋处罚并升了个南京工部主事，但对邵大侠已经淡下来的防备之心又重新收紧。此次邵大侠俄然来到都城并说有急事相见，高拱凭直感就晓得他又是为掺杂政事而来，是以心中老迈不欢畅。他本来就想让邵大侠无踪无影永久消逝，现在既然奉上门来，焉有任其清闲之理？高福深知仆民气机，是以办这件事也特别卖力。当邵大侠被抓进刑部大牢后，他又跑来内阁报信，叨教下一步该如何措置。此时高拱正在被李延来信搅得心境不宁，只说了一句：“先打入死牢奥妙关押，不要让任何人晓得，临时也不要给他加刑。”高福去后不一刻时候，高拱便起轿回家与魏学曾相见，一番深谈以后，关于如何措置邵大侠，他又有了新的设法。
“传闻首辅找我，我就从吏部直接赶了过来，哪还顾得上用饭。”魏学曾答。
“我操你八辈子奶奶，你们看看，这只老鼠一尺多长，把老子的脚啃得只剩下骨头了。”
“不能走，偌大一座北都城，只要这里才是万无一失安然之地。”
接了刚才的话题，两人边吃边谈。
“卑职……收了。”
“那，太师筹算如何措置？”
“好了。”高拱打断韩揖，挖苦说道，“你也是乡试会试这么一起考过来的进士出身，《贞观政要》这部书莫非畴昔没能读过？”也不等韩揖答复，又接着说道，“唐太宗一代英主，勤奋思政，魏征、房玄龄、萧瑀等一班干臣，廉洁营私。如此君臣际会，才初创出盛唐气象。当今圣上虽不像唐太宗顿时得天下，但克己复礼，始终守着一个廉字。他本喜好吃驴肠，自传闻每天御膳房为他做一盘驴肠就得杀一头驴子，他今后就再也不肯吃驴肠了。如许的好皇上那里去找！但是你这做臣子的，悄悄松松就贪了一万两银子。皇上从牙缝里省下来的钱，都被你们这帮混账东欧化为己有，皇上岂不寒心？百姓岂能不恨？刍荛岂能无怨？‘为主贪，必丧其国；为臣贪，必亡其身。’这是至理名言啊！”
邵大侠听罢，也深感题目严峻，忧心说道：“若让张居正晓得这件事，太师就危在朝夕。”
本想讨个彩头的韩揖，只得唯唯诺诺退下。这时高拱俄然动了一个动机：“这韩揖常日在老夫面前帮着李延说过很多好话，这么做是不是得了人家的好处？”狐疑一起，他又把韩揖喊了返来，问道：
“太师请讲，只要邵某能做到，万死不辞。”
“让你看，就因为方才讲的那一个‘术’就由这封信引发。”
“这倒也一定。”高拱盯着韩揖，以恨铁不成钢的口气说道，“只要你有这份认错的心，老夫就谅解你这一回，这事就到此为止了。你也不必哭丧着脸，让天底下人都晓得你做了甚么负苦衷。你也去跟杜化中讲讲，该干啥就干啥，不要苦衷重重，让人看出马脚。”
听这问话的口气，仿佛李延并没有在信中交代甚么。韩揖不免悔怨这么快“坦白”，但说出的话如泼出的水，收是收不返来了。为了求得高拱谅解，又不落下个“卖友”的罪名，韩揖便含混答道：“李延如何敛财，卑职也不甚清楚，但传闻兵部驾部郎官杜化中晓得。”
“果然有这么严峻？”
“你晓得另有谁拿过李延的贿赂？”
“老爷，夜色已深，是不是明天再去？”
高拱平生第一次来到这类处所，乍一闻到令人作呕的霉臭味与血腥味，顿时不寒而栗，起了一身鸡皮疙瘩。或许是听到他们脚步声的原因，一片死寂的牢房俄然起了小小的骚动。虽单禁一室犹刑具加身的死囚们都昂开端来看这一帮人沓沓走过，不知深更半夜俄然产生了甚么事情。高拱跟着狱典刚走过三四个房间，俄然听到一阵声嘶力竭的叫骂：
邵大侠一边说一边比划，非常窝火的模样。高拱故作惊奇说道：
隆庆天子旧病复发跑来内阁寻觅奴儿花花，以及李延来信这两件事，正搅得高拱心乱如麻，用饭都味同嚼蜡，那里另有闲心来赏花？韩揖话音一落，高拱就没好气地吼道：“闲花野草这等小事，也值得你嚼舌头叨教？下去！”
邵大侠笑了笑，端起了杯子。
高福服从而去，屋里只剩下高拱与邵大侠两人。邵大侠猜疑问道：“太师为何要把我弄进死牢？”
“返来，”高拱喊住韩揖，指着韩揖放在茶几上的那张银票说，“这个你先拿归去，如何措置，等有了章程后再说。”
高拱说着，便从袖笼里抽出李延的信，邵大侠接过读罢，不解地问：“这是弟子对座主的贡献，这么绝密的私家函件，太师为何要让邵某过目？”
高拱说道：“这事怨不得他们。”
“早知李延如此，悔不该让殷正茂去接职。”
韩揖惭愧难当，恨不能找个地缝儿钻出来。扭捏一阵子，方开口说道：“魏大人，下午首辅当头棒喝，如同巨雷轰顶，卑职已知罪了。早晨卑职冒昧前来，为的是退还这一万两银子。”说着，从袖笼里抽出一张银票，恭恭敬敬递给高拱。
“卑职一时财迷心窍，孤负首辅种植之恩，还望首辅念在卑职犬马之忠分上，饶我这一回，从今今后我当洗心革面，重新做人……”
“母狗不摇尾，公狗不上身，说的就是这个理。”高拱笑过一回，又问道，“那么，他是否给你送过果脯？”
“不想吃也得吃一点，”高拱说着拿起酒壶，斟了满满两杯，举了一杯说道，“三杯通大道，来，邵大侠，既是为你拂尘，又是为你送行，我们来满饮三杯。”
“没有，老爷没唆使下来，刑部里头那帮人，任谁也不敢胡乱行事。”
韩揖走后，魏学曾喟然叹道：“首辅嘴上如刀，却本来还是菩萨心肠。”
高拱当下喊过一个家役，说道：“你去告诉厨子，熬一锅二米粥，烙几张饼，直接送到书房来。”说罢便领着魏学曾进了书房。
邵大侠脑海里次第闪过李铁嘴和钱生亮的形象，下午见到的这两小我，可谓一忧一喜。邵大侠坚信神灵运气，想了想，答道：“气与数是两回事，气中有命，数中有术。命不敷之处，当以术补之。”
“你这个韩揖，一万两银子就让人买走了灵魂。前几日，元辅还与我筹议，要汲引你去六科担负吏科都给事中，这个官职的分量你也晓得，天下言官之首！这下可好，鲤鱼不跳龙门，却跳进了鬼门。”
“是。”
“不甚要紧你跑来干啥，”高拱毫不客气地怒斥，“你没瞥见，我和魏大人谈事。”
高拱想想也是这个事理，又问道：“李延大把大把地往外送银子，这钱从那里来？”
“啊，本来你是为这个而来。”高拱点点头，见魏学曾兀自愣怔不明就里，便把这件事的来龙去脉向他陈述一遍。
高拱催问甚急，韩揖眨巴眨巴眼睛，又说了一句滑头的话：“我想着李延是首辅的门人，是以就放心肠为他说几句好话。”
厨子答复：“回老爷，这是御膳房的酱品，驰名的金钩豆瓣，还是过年时皇上赐给您的。”
魏学曾摇点头，说：“他进京述职时，曾来我家拜访，传闻我女儿出嫁，他大包大揽说‘令女的嫁奁就包在我身上’，被我一口回绝，而后便不再提起此事。”
“首辅洞察幽微，这么一说，李延这封信里，倒还真有花样。”魏学曾说罢，又把搁在茶几上的那封信重新拿起来浏览。
魏学曾前脚刚走，高福后脚就跨进了书房。高拱有些倦怠，伸了个懒腰，然后问道：“事情办好了？”
“你一起走来，怎会不晓得这是那边？”
高福退出。高拱去阁房换了一身道袍，然后到轿厅里上了女轿，趁着夜色朝刑部大牢迤逦而来。
“真的就有这么急！不尽早同李延打号召，恐怕隆庆一朝最大的谳狱就会从他嘴中吐出来。”
“回顾辅大人，死牢里鬼气森森，连只凳子也没有，大人你还是去朝房升坐，我叮咛捕快去把那人带来。”
这时天已黑尽，书房里早已掌起灯来。刚落座，高拱就急仓促说道：“启观，出大事了。”
几年未见，邵大侠没想到高拱变得如此谨慎谨慎，内心头俄然涌起一股莫名的烦恼，怏怏说道：“我邵某能够打包票说，都城百万人丁，能认得我邵某的超不过十人。”
“用饭了吗？”高拱问。
邵大侠看看一桌已经凉了的酒菜，也没有甚么胃口，说道：“方才太师出去时，我肚子的确感到饿，现在又甚么都不想吃了。”
狱典是担忧死牢里关押着犯人会把首辅吓着，故委宛禁止。高拱感觉朝房仍有闲杂人等，不如死牢里安然，故不承情，说道：“别噜苏了，快前面带路，去死牢。”
“你如何想到这个，”高拱又好气又好笑，说道，“老夫本年六十一，你领来一个娇娃一十六，像甚么话！”
“就这个。如何，邵大侠感到难堪吗？”
韩揖打了一躬说道：“方才孟公公差人送了两盆花来，都是大内御花圃培植的异品芍药。一盆红色，叫霓裳舞衣，一盆猩红，叫秋江夕照。卑职三十多岁，还是第一次见到如此鲜艳斑斓之花。现请首辅大人示下，这两盆花是摆在这值房里呢，还是拿回家中赏识。”
不到一个时候，杜化中就气喘吁吁走进高拱值房。他本也是高拱弟子，是以一接到老座主唆使，不敢怠慢，骑了一匹快马跑来。高拱又如法炮制，“诈”出杜化中三次共收下李延送来的礼金三万两银子。并从杜化中嘴中晓得了李延“吃空额”贪污巨额军费的究竟。
高拱说这番话时，再也不是雷霆大怒，而是侃侃论理，句句动情。听得出，讲到厥后他都喉头有些发哽了，在坐的魏学曾与韩揖无不大受打动。韩揖抹了抹眼角的泪花，说道：“听了首辅这席话，卑职已无地自容，明天我就给皇上上折子，自劾要求处罚。”
高拱顿时气得七窍生烟，恨不得一脚把韩揖踹出门去。韩揖跟了高拱两年，从未见太高拱如此大怒，吓得面如土色，贴身襕衫已被盗汗渗入。他腰一弯伏地不起，哽咽说道：
高拱心中一震，一双贼亮的目光，定定地瞅着邵大侠，半晌才摇着头说：“不可，如许做太刻毒。”
“那怨谁？”
依高拱的性子，恨不能把韩揖送进都察院鞫谳问罪，但顾忌着“家丑不成传扬”，他又强咽下肝火，长叹一声说道：“你起来发言。”
“没难为他吧？”
“这点小事，有甚么难堪的。”邵大侠拍着胸脯说，“太师放心，我邵某必然把这趟差事替你办好，把口信带畴昔，把那两张地契带返来。”
“太师，现在我们能够走了吧。”
“果脯？”魏学曾一愣，讶然笑道，“北京到处都是果脯，哪用得着他千里迢迢送甚么果脯？”
“死囚牢房？”邵大侠这一惊非同小可，心不足悸说道，“幸亏太师及时找到，不然，我邵某成了冤鬼还无人晓得。待老子出了这个门，必然找刑部这帮捕快算账。”
“此果脯非彼果脯也！”高拱似笑非笑，接着就把上午隆庆天子的话陈述一遍。
“是啊！”高拱拥戴，接着阐发道，“这里头有两种能够，一是殷正茂难改贪墨赋性，同李延一样伸开鲸鱼大口，当一个巨贪，再就是他有所警戒，断念跟着张居正，揭穿李延，如果是如许，局势就岌岌可危了。”
邵大侠一动，转过脸来，揉揉眼睛，一看是高拱，赶紧翻身坐了起来。
魏学曾晓得高拱夙来廉洁自律不肯收人财物，发这一顿脾气原也不是假装。但事既至此，也只能拿好话相劝：“李延做的这件事，固然违拗了元辅一贯的做人原则，但作为弟子，李延对座主存这点报恩之心，也在道理当中。送不送在他，收不收在我。元辅既不肯污及一世廉名，把这五千亩地步退回就是，又何必为这戋戋小事动恼发怒呢。”
“你现在就传我唆使，命杜化中速来内阁。”
邵大侠这一喊真是百感交集。高拱假惺惺装出体贴的模样，仓猝问道：“他们没有难堪你吧？”
邵大侠说得诚心，高拱却不动心，摇着头说道：“情意我领了，人还是让她回南京。”
魏学曾听过这段论述以后，也感到了题目的严峻性，两道又浓又黑的眉毛顿时锁到了一堆，看着面前这位韩揖畏畏缩缩的模样，气便不打一处来，也忍不住数落他几句：
高拱出去时，邵大侠正伸直在土炕上，背对着小门睡得迷含混糊。狱典放下凳子，躬身退了出去。屋子里只留下高拱高福主仆二人。见邵大侠犹自酣卧不醒，高拱便清咳一声。
韩揖弄了个面红耳赤，站在原地想走又不想走。魏学曾看出韩揖的意义是想和首辅伶仃谈事，因而起家说道，“韩揖有要紧事禀报，我临时躲避一下。”
一番计议，不觉夜深，魏学曾告别回家。
“要怨就怨我，此举实乃是老夫的主张。”
刚挨过怒斥的韩揖，不敢冒然答复，因为李延给首辅的信是他半个时候前送出去的。首辅看罢信后表情不好，却不知为的甚么。考虑一番，回道：“李大人在庆远剿匪连连得胜，落下个撤官的处罚也不算重，但庆远乃西南崇山峻岭蛮瘴之地，李大人在那边待了三年，没有功绩也有苦劳。”
“这是在那里？”
“你说，这件事如何办理？”
高拱一改刻毒态度，俄然变得这么宽大，韩揖始料不及，继而感激涕零。他晓得高拱与魏学曾另有事谈，赶紧识相告别。
“李延这小我，你感觉他到底如何？”
高拱“哦”了一声，便挪动脚步。狱典领着他一向走到最里头，又见一道铁门，并有两名狱卒扼守，狱典做了一个手势，此中一名狱卒取出钥匙翻开铁门，走出来两三丈远，又见一扇小门。高拱走进这扇小门，才发明这里本来是一间四周没有窗户密不通风的石头密室。
高拱收回信谨慎放进袖笼藏好，然后把李延以吃空额体例贪污巨额军饷这件事的后果结果细心讲了一遍。
韩揖喊了一声却没有下文，高拱看他神采陡变汗如雨下，已经明白这一“诈”起了感化，便干脆一诈到底，他捡起李延那封来信在韩揖面前晃了晃，嘲笑一声说道：“好你个韩揖，吃了豹子胆，竟敢瞒着老夫收受贿赂，事光临头还敢狡赖。”
“这是后话。”高拱紧接着说道，“眼下李延之事如果措置不好，让人家拿到证据，我们就会让人家给清算了。”
“太师，你总得给我邵某一点面子。”
“刑部死囚牢房。”
“太师，江湖上有句话，无毒不丈夫……”
“这个你就放心好了，我自有主张。”
“那就直接去死牢，不进朝房了。”
高拱的话扑朔迷离，听得邵大侠如坠五里雾中。高拱接着说道：“看你这模样，想必晚餐也未曾吃，高福，去叮咛狱典弄桌酒菜来，我就在这里陪邵大侠喝几杯。”
“越快越好，最好彻夜出发。”
“他来凑啥热烈，让他出去。”
“回老爷，办好了。”高福毕恭毕敬答复。
“如此甚好。”
“人关在那边？”高拱问。
“我怎会晓得，他们扭住我，便往我头上套了个黑布罩子，牵狗似的弄进这间屋子，才把头罩卸下。”
“备轿，我现在畴昔。”
邵大侠腾地下炕，一拍屁股就要开路。
话音未落，高福和狱典两人便推开门抬了酒菜出去，本来酒菜早就备好，高福见里头两人正谈得炽热，恐怕打搅，就悄悄地站在内里等待。
“既是如许，我这就走，只是我带来的一干家仆，都还在姑苏会馆。”
“但几近统统的三公九卿、文武大臣，都晓得你的名字！”
下午看过李延信后，高拱单独一人在值房深思，这时刚好他的书办韩揖送公文出去。这韩揖虽只是一个七品小官，但因在首辅身边当差，又深得信赖，是以六部堂官封疆大吏等一应朝中大臣都不敢草率他。韩揖固然在外头拉大旗作皋比招摇充大，但在高拱面前却显得谨慎谨慎，永久都是那一副克勤克俭虔诚有加的模样。高拱除了烦他事无大小一概叨教汇报这一条外，余下的也都对劲，在心中也就把他当作了家臣。
“是的，”邵大侠一半恭维一半朴拙地说道，“只是要提示太师一句，必然要重视术，就像在棋枰上，务需求下出套住大龙的妙手。”
“你有何事？”高拱问道。
韩揖晓得几位大臣都得过李延的“贡献”，但他断不敢攀连别人，摇着头说道：“李延做这类事情，断不会让第三者晓得，是以卑职不知。”
“老爷，酒菜在这里。”
这时厨子抬了一张小饭桌出去，摆好了二米粥、煎饼和几碟小菜。高拱瞅了瞅煎饼中间的一碟酱，问道：“这是那里的酱？”
狱典对这类事司空见惯，冷酷回道：“这是等候秋决的犯人，原也不值得怜悯的。”
“这信你又看过一次，应当看出题目来的。”高拱嚼着一口煎饼，说话调子便有些窜改，“李延字体你也熟谙，平常送来的折子或信札，一笔小楷个点个明，很有几分赵孟頫的工夫。这封信却写得相称草率，几处较着的笔误，像把‘涿’州写成‘琢’州，也没有发明，可见他写信时心境烦乱。”说到这里，高拱盯了魏学曾一眼，问道，“李延有没有给你贿赂？”
“若说不便相见，倒也不是推托之辞，”高拱屈指敲着本身的膝盖，提及话来也是字斟句酌，“都城比来的局势，想必你也晓得。自从隆庆天子犯病以来，当局中兄弟阋墙，张居正谋夺首辅之位的野心，已是路人皆知，我猜想你此番进京，大抵也是为此事而来。”见邵大侠几次点头，高拱接着说道，“古话说得好，路遥知马力，日久见民气。三年前我高拱荣登首辅之位，你邵大侠立下了汗马功绩。但是新郑一别，除了你差人送来那一副春联表白心迹外，却向来不登我的家门，这是真正的世外高人风格，仅此一点，我高拱对你就佩服有加，焉有不见之理？不要说你主动来都城见我，你就是不来，我还要派人去把你请来相见。在这非常期间，我的身边就需求你这类不为功利只为百姓的义士，荣辱与共肝胆相照的朋友……”
内阁散班，高拱没有践约去姑苏会馆与邵大侠相会，而是叮咛轿班径直抬肩舆回家，并让人告诉魏学曾速来家中相见。高拱到家不过一刻时候，魏学曾就赶了过来。
“是。”
“如何不给他松一松绑？”高拱问道。
魏学曾心直口快，又放了一“炮”。高拱内心头虽也有些悔怨，但他向来就不是自怨自艾之人，愣了愣，他说道：“殷正茂前几日寄给老夫的信，意在感激拔擢之恩，字里行间既不靠近，也不冷淡，看得出来他还在察看风向。这个时候我们再拉他一把，也许就能收到化敌为友的服从。李延是以佥都御史一衔领受两广总督，这殷正茂我看就提他一级，以右副都御史领衔两广总督，你明天就写一份公折送呈皇上申明此意，我即行票拟，这两天就收回去。”
这本是囚禁钦犯之地，邵大侠就关在这里。
“是呀，不止是我，都城各大衙门，一时候恐怕都会人去楼空。”
“小事？如果真的是小事，老夫会这么十万孔殷把你找来？”高拱烦躁不安，挪动一下身躯，持续说道，“下午刚接到这封信时，我同你的设法一样，厥后我又把这封信几次看了两遍，渐渐也就看出了马脚。按信上所说，李延是在出任两广总督的第二年，就为老夫购买了这五千亩地步。但是，为何过了一年多时候才来信奉告？他陈述的来由是，本来是想待老夫致仕以后才把田单送给我，这来由也还说得通。说不通的是，他为安在撤官以后，又动用八百里驰传给我送来这封信呢？昔日宦途安稳时不急着送田单，现在丢官了，就急得邪火上房，从速申述此事。启观，你不感觉这里头大有文章吗？”
说着说着高拱竟然动了情，眼角一片潮润出现泪花。如果邵大侠对高拱之前还心存疑惧，现在见高拱与他促膝交心，出口的话竭诚动人，那一点猜疑也就烟消云散，不免也动情说道：
高拱缓缓地捻动髯毛，反问道：“依邵大侠之见，此事应当如何措置才是？”
高拱并不伸手去接那银票，而是起家从书架上抽出一本宋嘉祐年间刻印的《贞观政要》，翻到中间《贪鄙篇》一段，递给韩揖，说道：“你把这一段念一念。”
“皇上深居大内，如何晓得李延的果脯？”魏学曾感到迷惑。
出于猎奇，高拱停下脚步，朝传出骂声的牢房看去，只见一个犯人躺在局促的土炕上，被铁链锁得死死的转动不得，一只肥大的老鼠正趴在他的脚背上啃噬着腐肉。瞥见人来，那只老鼠闪了一下身子，却也并不逃脱，只瞪着绿荧荧一双豆粒眼睛，警戒地谛视着木栅外的人影。被它啃过的脚背，真的暴露了白森森的骨头，这惨痛气象令人毛骨悚然。
高拱坐在凳子上，又把这密不通风的密室打量一遍，佯笑着说道：“都城天子脚下，既是寸寸乐土，也是步步圈套。东厂、锦衣卫，另有巡城御史部下的密探，都是一些无孔不入的家伙，满街上川流不息的人，你晓得谁是好人，谁是间谍？你住在姑苏会馆这么惹眼的处所，又包了一栋楼，如此挥金如土之人，还不被人盯死？”
高拱从袖中抽出一封信札，魏学曾接过一看，恰是李延数日前最后一次动用两广总督关防给高拱送来的那封信。魏学曾读过，虽对李延这类做法鄙夷，但也看不出这里头会有甚么祸事产生。正沉默间，高拱肝火冲冲说道：
却说韩揖放下公文以后，磨磨蹭蹭还不想走，高拱问他：“你另有啥事？”
“慢着，”高拱拦住他，说道，“我们的酒菜还没吃呢，这个高福，弄了这半夜，酒菜还不晓得在那里。”
狱典没法，只得命人扛了凳子，一行人拐弯抹角往死牢走去。
“有！”
魏学曾一听高拱对殷正茂的战略有些窜改，当即问道：“监察御史已到了南昌，殷正茂在江西任上的事还查不查？”
“说得好，邵大侠真乃是无双国士也。”高拱一番奖饰，使邵大侠眉宇之间神采飞扬，高拱见火候已到，趁机说道，“老夫现在倒想了一术，不过，若要完成它，还得仰仗邵大侠的妙手。”
“仆人中，有三四个工夫不错，我得带上。”说到这里，邵大侠一拍脑门儿，叫道，“哎呀，差点忘了，我此次来京之前，给太师在南京物色了一个十六岁的良家蜜斯，叫玉娘。虽非天姿国色，倒也有闭月羞花之貌，我本说劈面交给太师，现在只好让高福给你领归去了。”
“有点小事，不过……”韩揖看了一眼魏学曾，吞吞吐吐说道，“不过，也不甚要紧。”
“现在路断人稀，恰好出行，再说，人家是远道而来的高朋，咱也不好太萧瑟。大肩舆就不坐了，你去备一乘女轿。”
“这么急？”
“查！不但要查，并且还必然要查出他的贪墨劣迹来。”高拱斩钉截铁答复，“如果他万一揭露李延，我们手中也必须攥住他的把柄。先给他糖吃，不吃糖，再给他兜头打一闷棍。”
邵大侠咬着嘴唇思忖半晌，俄然一击掌，面露凶光说道：“只要一个别例，杀掉李延，以堵祸口。”
“你收了？”
贞观二年，太宗谓侍臣曰：“朕尝谓贪人不解爱财也。至如表里官五品以上，禄秩优厚，一年所得，其数自多。若受人财贿，不过数万。一朝彰露，禄秩削夺，此岂是解爱财物？规小得而大失者也。昔公仪休性嗜鱼，而不受人鱼，其鱼长存。且为主贪，必丧其国；为臣贪，必亡其身。《诗》云：‘大风有隧，贪人败类。’固非谬言也……”
韩揖瑟缩着爬起来，也不敢落座，只筛糠似的站在那边。高拱瞧他那副熊包模样，恨不得啐他一口痰。他看看窗外，花木扶疏，卷棚里也无人收支，但仍抬高声音问道：
韩揖灰头灰脸出去，瞥见魏学曾在坐，更加显得局促不安。
高拱担忧的这一层，魏学曾也想到了，这时忧心忡忡说道：“李延贪墨数额如此之大，账簿上不成能了无陈迹，现在殷正茂接任，会不会顺藤摸瓜，查出这宗大案来？”
高拱自嘲地一笑，说道：“不如许，又能何为呢？据老夫阐发，李延这几年给都城各衙门送礼不在少数，两万名流兵的空额粮饷，够他送多少银子？你想想，他会送给谁？各衙门堂官，再就是要紧部分的郎中主事，这些人又有几个不是经你我之手汲引发来的呢？我高拱运营多年，总算有了现在这一呼百应的局面，眼下正值与张居正较量的节骨眼上，总不成让人一网打尽吧。”
“提起东厂，百官们又恨又怕，世宗一朝多少大狱，都是因为东厂兴风作浪形成的。”魏学曾对东厂向来都深恶痛绝，故忿忿不平说道，“冯保提督东厂，不知给皇长进了多少谗言，元辅应当想想体例，尽早把他清算了。”