第29章 三更
刘婆子预备了铜钱串子，送给来送菜的几家妇女，妇人们不肯收，推谦让让半天，跟恶妻骂街似的，李昭节和李九冬听不懂村里的粗话，还觉得她们要打起来了。
李绮节胃口好，跟着周氏一起吃的周家的饭菜。李昭节和李九冬只吃了一碗周娘子亲手蒸的鸡蛋羹，主食栗米粥是从李家带过来的。
“那孟家七娘呢，你不想娶她了？“
现在姐妹俩头梳小抓髻，穿戴八成新的绸袄棉裙，各自踩在一张方凳上，趴在窗户沿边看后院的一棵柿子树。
李绮节能够确信，张老太爷毫不成能主动把张十八娘接到家中扶养，哪怕张十八娘身患沉痾、命不久矣，张老太爷都不会心软，说不定还会骂一句自作孽。
张十八娘回绝为杨小郎守寡的那一年，张老太爷已经在族里人前面放过话，说他没有十八娘这个堂妹。他说到做到，和张十八娘家完整断绝干系，谁在他面前提起张十八娘，他能一口唾沫吐到对方脸上去。
烛火摇摆了两下，屋里垂垂变暗，李子恒挣扎半晌，垂下头，“说到底还是我鲁莽了，害得阿爷白白为我忙活一场。“
既然李子恒的婚事暂告一段落，周氏担忧杨家人再上门，立即动手筹措回娘家的事。吃了午餐，便催促家下人套上牛车，领着李昭节，让李绮节牵着李九冬，叫宝鹊和曹氏跟着，刘婆子她家里人赶车，小厮进宝看管行李。
无房无舍，无亲无端，孤零零一小我，一身薄弱僧衣，一顶斗笠，一双草鞋，一只破碗，在围场的草堆里淋了半夜的雨。
宝鹊曾经在人牙子手里调／教过一段光阴，听人提及过大户人家的繁华豪华，内心头又是恋慕又是神驰，如果能在那样的大户人产业丫头，哪怕让她夜夜倒马桶她也乐意！
夜里江风大，杨天佑俄然感觉寒凉入骨，忍不住把领口拢紧了些：“找家客店歇一晚，明早儿再看。“
周大海赶紧放下碗筷，引着进宝往外走。
而李昭节面无神采，勉强看了半晌，丢下mm，跑去院子里逗家里养的至公鸡玩。
周氏把布包收进屉桌里，“传闻那家的掌事是骑着高头大马、赶着马车、领着十几个仆人去接十八娘和她儿子的。能养好几匹马的人家，必定非富即贵，十八娘总算是苦尽甘来熬到头了，那家人总算肯认他们母子了！“
李绮节想起小沙弥漂亮的眉眼，心中一叹。
张桂花和张大少奶奶偶尔犯点小错，张老太爷能从年初的大年月朔，一向念叨到年末的大年三十。
张大少奶奶更是不幸，早逝的婆婆脾气开朗，对她很宽和，从不挑理，但她恰好摊上一个吝啬鄙吝、古怪偏执的公公。张老太爷的端方比大江水底长的水草还多还纠结，张大少奶奶每天必须晨昏定省，定时给祖宗们烧香供祭，统统茶果点心都要她亲手熬煮。一家人用饭，统统人围着大八仙桌团团围坐。男女分开两桌，家中人丁少，女眷唯有张桂花一人，姑嫂本能够同桌用饭的，张老太爷硬是不肯松口。因而张大少奶奶不但要亲身下厨整治汤水，用饭时还只能等统统人吃完了，再仓促扒几口饭。
即便两情面投意合，婚书礼聘样样不缺，只因两边长辈都不承认这桩婚事，十八娘和情郎的连络，还是成了私交。
周大海诶了一声，赶紧牵着周英莲领头跑回家。
李绮节和曹氏陪着周氏在房里说话。
周氏惭愧万分，想给宝鹊找一个家世上既对得上，对方性子又好相处的人家，才气把宝鹊嫁畴昔，不然，她这一辈子都难以放心。
三蜜斯率性妄为，不晓得珍惜，宝鹊想过那样的日子，却只无能服侍人的活儿。
周英莲怕公鸡啄她的眼睛，亦步亦趋在中间紧紧跟着。
“完了？“
另有村里的大财主张家，宝鹊常日里听的妇人们暗里群情，都夸大家端方森严：小厮年过七岁，便不准出入女眷后院。丫头婆子见着主子，都必须躬身存候，平时奉侍张大少奶奶梳洗时，必然要跪着端盆子，小妾姨娘们日日需到张大少奶奶房里存候，服侍张大少奶奶的平常起居。用饭喝茶时毫不能言语出声，饭菜不精彩不能上桌，朝一道菜伸筷子不能超越三次。
周家村民风浑厚，家里就算再揭不开锅，也毫不会把女儿卖到腌臢地去刻苦。宝鹊小小年纪，就成了别人家的主子，周家人都非常顾恤，周娘子也不把她当下人看，平常趁着帮女儿周氏和孙女周英莲做鞋袜衣裳的工夫，也顺带着帮她扎了鞋垫、做了几双布鞋。
宝鹊当时听得目瞪口呆，又模糊有些恋慕。
张家人羞于承认十八娘擅自另嫁别人，小沙弥的生父家人得知他私行娶了个孀妇，更加暴怒，直接派人强行把小沙弥的生父抓回祖宅，一关就是十几年。
翌日，吃过早餐，李绮节踮脚摘下一只挂在廊前的毛竹花篓子，把一捧晒干的金银花放在里头。
进宝嘿嘿一笑，一溜烟跑远了。
姐妹俩正眯缝着双眼，一颗接一颗地数着柿子的数量，从东数到西，再从上数到下，数到一半发明忘了前面数到几了，因而又向来再来。
可在宝鹊看来，张家才是书香世家、大户人家的行事端方！金家固然有钱，在张家面前，不过是一户土财主罢了！
“晓得婚事为甚么没谈拢吗？“
渔火明显灭灭，两岸黑黢黢的山影间，偶尔划过数道晕黄流光，那是山谷里的人家村庄。
刚到李家的时候，宝鹊看到李宅的宽广院落，还觉得李家也是个财主，当时还光荣本身运气好，没被卖到山旮旯里去。等做了几天工，她才晓得本来李家老爷、太太都是农夫出身，日子过得非常简朴，挣得的钱银宝钞全都攒起来买地买田，不舍得花用。周氏常常亲身下厨做饭，乃至特地在后院开一块地当作菜园。外边行市的柴米、油盐和菜蔬要价多少，李老爷和周氏比厨房采买的刘婆子还要清楚。
一起上走过来很多农妇孩童，围着李家的牛车指指导点，群情纷繁。
事情堆叠到一块儿，桩桩件件都费事。
丈夫杨小郎死在大江后，张十八娘回到娘家，被张家人送到木李庵静养。她与人私通，以孀妇之身生下生父不明的小沙弥，固然算是德行有亏，但因她曾对周氏有恩，周氏常常提及她，没有一丝鄙夷，语气里满是顾恤怜悯，以是李绮节称呼张十八娘为十八姨。
在杨天佑悄悄忧愁的时候，李乙也在房中焦急上火。
“嗯，五娘子今早也上门来了，官人留她吃茶说话，把庚帖要返来了。“
他却流浪在外，挨家挨户讨一顿斋饭。
和李家相隔不远的渡口处，船夫把船蒿往岸边一撑，乌篷船像枝离弦的箭，刺破重重水波，在水面上留下一圈圈荡开的波纹。
李绮节真想为阿爷李乙掬一把酸楚泪，女儿前脚让人退亲，儿子背面就婚事告吹，屋漏偏逢连夜雨，阿爷必定要思疑人生了。
曹氏又气又笑，收走李昭节面前的菜碟子，另给她舀了一碗鱼头豆腐汤。
“三娘还记得张家十八娘吗？“
宝鹊咬着樱唇儿，内心内心明白，太太想把她配给娘家侄子周大海。
李子恒没有立即走，脚步迟疑着，呆呆站了半晌，毕竟说不出别的话来，关上房门，悄悄分开。
李绮节心中一动：“张家人把十八姨接归去了？“
因为李子恒俄然闹脾气的原因，周氏只得推迟回娘家探亲的路程。
周氏浑然不觉，不动声色间瞥一眼灯烛晖映下愈显芳华仙颜的李绮节，一边往嘴里扒饭，一边悄悄道：别的先不谈，当务之急是先把三娘送到周家村去！大郎是男儿，婚事磋磨点无妨事。三娘已经被杨家退亲了，不能再出一点不对！传闻杨家九郎比来经常带着主子在乡里走动，他那样的官家后辈，最爱热烈风骚，整天吃喝玩乐，不务正业。之前只会在县城里闲逛，从不到乡间来的，迩来却总在李家四周冒影儿，若说只是偶合，周氏头一个不信！
李昭节和李九冬吓了一跳，当即噤声。
而一样跟着曹氏头一次来周家的进宝则悄悄乍舌：怪道这一趟差事那几个长工油便条推三阻四的，招财更是溜得缓慢，本来都晓得太太娘家没有油水，以是才使坏让他顶了这趟差！
周氏夹起一块粉糯的菱角米，漫不经心肠往李昭节碗里一放。
周娘子看李九冬玉雪敬爱，内心奇怪，看她拿不稳汤勺子，想亲身抱着喂她吃，周氏赶快拦了。她不敢给两个小人吃家里的东西，免得他们肠胃受不住。牛车上带了几袋细粮、干果、点心，都是预备着给两个孩子伶仃吃的。
李大伯和周氏连道可惜，在他们看来，李子恒和孟春芳，一个勇武憨直，一个蕙质兰心，两边知根知底的，恰是天造地设的一双璧人。没想到婚事都快谈成了，竟然又临时出了变故。
李子恒蓦地一怔，神采有些踌躇。
李子恒站在他跟前，瓮声瓮气道：“这门婚事，不谈也罢！“
周氏底子没重视到李昭节咀嚼饭菜时收回的噪音。
李九冬无可无不成，没人催她解缆，她就安温馨静地趴在罗汉床上玩七巧板。
周氏两眼一亮，赶紧道：“四郎来了？快请他出去！“
孟云晖神采一黯，张嘴想说甚么，仿佛是顾忌着李绮节在场，又把快出口的句子吞归去了。
李绮节啧啧两声，幸亏她大哥不讲究，房里的安排器具满是便宜货，不然夙来节约的周氏听到他在屋里摔摔打打，还不得心疼死。
李绮节愣了一下，“是不是婚事有甚么不当？“
数来数去，谁也不肯服谁，一个说另一个数杂了，一个说对方数少了，吵来吵去，眼看要打起来，不知如何，俄然又手拉手，一起筹议到时候如何分柿子。
周氏清算好屉子里的铜钱，见李绮节低头不语，愁眉不展，神情罕见的沉郁，伸手在她脸上悄悄掐了一下，打断她的深思，“想甚么呢？“
宝鹊之前经常陪周氏回娘家探亲，和周家高低都已熟稔，直接称呼周娘子为“周大娘”，唤周大海为“周大郎”。
张十八娘此去，休咎未知啊！
杨天佑怔愣半晌，少年已经走远，阿满走到他身边，缩着脑袋，“少爷，这么晚了，我们归去是直接回府吗？“
烛芯滋滋燃烧的声音俄然变得非常刺耳，李乙拿起银剪子，剪掉烛芯，桌前顿时亮堂了几分：“我晓得了，归去困觉吧，凡事有阿爷呢。“
李绮节一怔,点点头,“在木李庵修行的十八姨？“
不过孟云晖到底做了甚么事情，如何会惹怒李子恒呢？
进宝和刘婆子男人把牛车上的行李包裹都一一取下，送到院子里。
看看三蜜斯的了局吧，拖了这么些年，还是被杨家退亲了！
半大少年勉强稳住身子，回身往船尾走去。
宝珠走到长廊前：“三娘，大郎和孟家的婚事完了。“
固然解缆前都吃了一顿饱饭，但因为鸡蛋茶是待客的礼数，宝鹊、曹氏、进宝和刘婆子男人都不敢推让，坐着一人吃了一碗。
李绮节把金银花一撮一撮摆放结束，转头间看到宝珠和进宝姐弟俩站在美人蕉花丛前窃保私语，两手一拍：“嘀咕甚么呢，过来发言。“
周娘子先前已经打扫过房间，窗户也都开了一日散过浊气，宝鹊和曹氏只需将李家带来的物事归置清楚便可。
周娘子煮了一锅糖心鸡蛋，加了白糖米酒糟，一个碗里浮着四五个荷包蛋，撒一层精密白糖。
乡间人说话向来直白，李绮节也没内疚，眉梢带笑，脆生生叫了一句：“阿婆！“
既然是李子恒本身不肯意，李绮节便没接着问。
一行人酬酢一阵，相携走进堂屋。
中秋夜那晚，恰是阖家团聚的时候，统统人伴随在家人身边，弄月论诗，谈笑晏晏，说不尽的喜乐称心。
不等周氏细问，李绮节走出正房，拐太长廊，走到两个小堂妹的房间前。
一个头戴斗笠，身披蓑衣，脚踏枹木屐的半大少年，一脚踏空，身子一个踉跄，差点摔下船头。
进宝支支吾吾道：“大郎遇见孟举人了。“
进宝缩在墙角左顾右盼，李绮节回身叫住他，“如何回事？“
并且直到现在，还没人晓得那家人到底姓谁名谁，是哪户望族，申明他们还是耻于承认张十八娘和小沙弥的身份职位。
本来是不必连夜赶回城的，可这事干系到李家和杨家，他不得不谨慎一点，乃至能够还要借助阿爷的名号去威慑那些人。
长此以往，庵堂本来的名字早就被人淡忘了。
宝珠摇点头：“不晓得，官人没明说，孟家仿佛不乐意，大郎本身也不肯再上孟家门了。“
公然听周氏接着道：“张老太爷至今听到十八两个字就来气，如何能够关照十八娘呢？接走十八娘的，是她屋里人。“
李绮节不敢推让，接了柿子饼，揣在手上。
她循着声音，找到李子恒的房门前，木门已经从里头拴上，不晓得里头景象，只能听到李子恒摔东西的声响。
张十八娘的各种特别行动，在张老太爷看来，就更是离经叛道、不成谅解的了。
娘子拿出一把绣线绣绷和丝绳，要教李昭节和李九冬玩翻花绳。她的双手长满茧子，又粗又黑，但行动很矫捷，一会儿翻出一只大雁的形状，一会儿又变成一只胡蝶。
金家财局势大，没人说韩氏的不是，张家的端方如此讲究，村里的人背后经常闲话。
整座瑶江县最敷裕的人家，当属做豆腐起家的金家，金产业家太太韩氏当年挑着担子走街串巷卖豆腐，含辛茹苦扶养家中后代长大。现在金家发财了，韩氏在家无事可做，干脆整日带着家中的媳妇、小孙女、小孙子们逛县城、去船埠看热烈，和街上讨糊口的夫役、店家都熟稔得很，瑶江县从无人攻讦金家太太没有端方。
按理说，他是李子恒的将来舅子，两人不该有冲突的啊？
正低声说着话，俄然听得内里一阵吵嚷，有人把大门狠狠摔上，收回一声巨响。
李乙叹口气：“就为了一时意气，你连婚事都不要了？“
曹氏早把两人的承担清算好了，正坐在门口绣打络子，看到李绮节，忙堆起满脸笑，号召她道：“三蜜斯出去坐坐。“
李绮节拍鼓掌，算了，归正有八卦雷达曹氏在，甚么动静都瞒不了她。
因为庵里栽植了很多木李树。每到春暖花开时节，木李花竞相绽放,含芳吐蕊,好似云蒸霞蔚,极其灿艳，衬着白墙绿瓦的小小庵堂,幽丽芬芳中又多了一丝清雅出尘，是山中一景。而到初夏木李成熟时，庵里的徒弟们会摘下青白酸甜的木李果子，尽数送给前去敬香拜佛的香客,分文不收。县里的孩童们都晓得,气候热起来、荷叶伸展开尖尖小角、青蛙一夜比一夜叫得清脆时，去山上的木李庵打个转，必定能吃到又脆又甜的木李果子。
而李昭节一心盼着出去玩，传闻不能去周家村，很不欢畅。夜里用饭的时候，气鼓鼓的，专门挑酱瓜炒鸡片里的酱瓜吃，然后用心把酱瓜咬得嘎吱响，以此表达她的不满。
张大少奶奶和张蜜斯从不见外男，哪怕是娘家还留着分头的表兄弟来家中看望，也必必要隔着一道坐地屏风避讳，才气说话。
周氏曾对李绮节说过，张十八娘和小沙弥的生父并不是无媒苟合，他二人是正端庄经拜鞠问、成过亲的，但两家人都不承认。
周氏眉梢眼角都是藏不住的喜气：“我想着好久没去山上看十八娘，恰好张大少奶奶要去山上还愿，便托张家的大丫头帮我给十八娘送些钞银嚼用，免得她在庵里刻苦头。谁知十八娘却不在庵里了。“
曹氏恐怕李昭节和李九冬受萧瑟，推着姐妹俩上前，周娘子又细细看了一回李昭节和李九冬，嘉奖几句。
不管李大伯有没有和宝鹊产生甚么，因为周氏的一意孤行，宝鹊的名声已经坏了。家里的长工、长工们思疑她想爬李大伯的床，必定不乐意娶她，那情愿的呢，多数是靠不住的酒色之徒。
中间一个穿宝蓝色云纹地绣神仙繁华宁绸大襟直身的少年伸手在他跟前微微一拦。
如果不能安妥摒挡争地的事儿，杨天佑有种预感，他这辈子，多数是不能把李家三表妹娶回家了。
“三娘？“
周老爹神情有些拘束，搓搓枯瘦的双手，在怀里摸摸索索半天，取出三枚干巴巴的柿子饼，一个孩子塞了一枚，连李绮节也有。
周氏不晓得，她真的冤枉杨天佑了。
山上的庵堂是县里的富户们捐资修建的，本来曾请本地的举人老爷拟了个很风雅的名号,但县里的人更风俗管庵堂叫木李庵。
周氏将宝鹊从人牙子手里买下，让她在家里帮着做浆洗衣裳、洒扫房屋的轻省活儿。
无端方不成周遭，金家再敷裕，在瑶江县人看来，始终不过是外来的发作户，上不得台面，孟家再落魄，那也是高人一等的书香世家。
头也不回地走出院子，听到里头孟云晖说话的声音，又悄悄蹑手蹑脚后退几步，挨到月洞门边，偷听了半天，只听到窸窸窣窣说话的声音和周氏偶尔拔高的一声怒骂，其他的，甚么都听不见。
周氏摇点头：“张家人早搬走啦，传闻是搬到南边长沙府去了。现在在潭州府，十八娘最靠近的亲人，就是她的堂兄弟张老太爷。“
周氏出嫁前，李家派人来周家村给她家新盖了两间砖瓦房，说好是给她回家归省预备下的。平时她不在家，周老爹便叫孙子在新房门前挂了新锁。新房里头的家具都是新打的，周老爹和周娘子舍不得拿出来用，一是怕磕碰坏了，二是怕女儿在李家没有脸面。一晃二十年，两间新瓦房还是干清干净、一尘不染。
李乙不说话，等着李子恒下决计。
她和杨天保的娃娃亲取消也就算了，那是丧事一桩。可李子恒和孟春芳的婚事谈得好好的，孟家的老太太们一口一个孙半子地喊李子恒，猜想应当是板上钉钉，如何也出岔子了？
桨声欸乃，夜色黑沉，看不清少年的眉眼，只听到他悄悄说了一声：“光驾了。“
仿佛是呼应进宝的话，屋里一声脆响，是茶杯被丢在墙上的声音。
刘婆子、曹氏她们也骇怪万分，非常可惜。
阿婆是按着孙女的叫法喊的，周娘子一听，便知李绮节和周氏干系密切，愈发笑得合不拢嘴，“诶诶，到阿婆家来住两天，阿婆蒸花糕给你吃。“
要不是和杨家是娃娃亲，县里哪户人家看得上三蜜斯？
本处所言中，屋里人是丈夫的意义。
“一个、两个、三个……“
一行人先坐牛车到江边渡口，坐船渡江，然后顺着市镇通衢走了一个时候，到得州里，拐上山间土路，又走了半个时候，周家村便近在面前了。
曹氏是头一次来周家村。刚下牛车时，她仓促环顾一圈，不动声色地估摸了一下周家的家道家世，吃了一惊，没推测周家竟然如此贫困，住的是泥土草棚屋子，只要西边有两间像样的瓦房，看年初应当是周氏出嫁时，李家特地派人来帮着修的。专门预备给周氏探亲回家时留宿。
宝鹊翻开帘子笑道：“表少爷、表蜜斯先家去，太太进了门才好下车。”
宝鹊和典妾大女人运气类似。父母为了替家中兄弟筹钱结婚，把她卖给一个路过的人牙子。二两一钱银，折算成铜钱，沉甸甸的，他们家从没见过那么多银钱，充足她兄弟结婚盖新房了。
孟云晖很快告别走了，走的时候他举止有些奇特，始终举着襕衫袖子，把他那张浓眉大眼的圆脸给挡得密不通风，比张大少奶奶出门遮得还严实。
李绮节朝曹氏笑了笑，走进屋，倚在敞开的窗前，和李昭节姐妹俩闲闲地说些家常话，承诺她们等柿子成熟时，必然把最大最红的那一只柿子留给她们。
李九冬在曹氏怀里咿咿呀呀闹着要下地，曹氏赶紧把她放在一张竹木凳子上，她在木凳子上歪歪扭扭，肉嘟嘟的手指头悄悄在屁／股底下的竹木凳子上摸来摸去的。
周氏瞥见周娘子和周老爹发红的眼圈，叹了口气。
曹氏内心暗道，难怪周氏急着为李老爷纳妾，周氏娘家如此贫窘，百口都要靠李家布施度日，周氏在李家天然硬气不起来，这么多年又不能为李老爷开枝散叶，更是犯了七出中的“无子“一条，如果是大户人家，说不定要闹休妻的！
生来被迫分开慈母，寄养寺庙，十几年未曾和生身父母相聚，孤苦伶仃，尝尽冷暖。现在固然被家人寻回，却似埋没玄机，前程叵测，对他来讲，也不知是幸，还是不幸。
几人围在李子恒的房门外，想开口问李子恒，又怕刺激他，恰是难堪的时候，刘婆子走出去道：“孟家四哥儿来了。“
李昭节不肯等闲放弃，又把鱼头咬得滋滋响。
孟云晖还是是一身乌黑粗布襕衫，腰间束带，文质彬彬，通身的书卷气。一进门，便先给李大伯等人施礼问安，然后和李绮节见礼，才不慌不忙道：“子恒表哥呢？“
而周娘子看女儿穿金戴银，通身的繁华气度，又一眼瞥到她身边典妾生的两个女儿，想起女儿至今无所出，背过身去悄悄擦眼泪。回过甚来拉着李绮节的手，亲亲热热道：“这就是三娘吧？长得真好，瞧这眉眼身材，又灵醒又面子。”
宝鹊晓得周家人都是好人，嫁给周大海，就成了太太的侄儿媳妇，今后必定不消刻苦受累。
她一面忧心杨县令和杨天佑俄然上门求亲，恐怕杨家仗势强娶李绮节，固然李家不怕杨家的财势，可惹上县令家的公子，今后谁还敢向李家求亲？一面因为李子恒和孟春芳的婚事受停滞而暴躁，狐疑家里比来是不是风水不大好，想托人去寻个风海军傅；一面还惦记取宝鹊的事。
张老太爷是村庄里头一号的陈腐老固执。他把最小的闺女张桂花当作眸子子一样心疼。张桂花的吃穿用度，样样都对比着官家蜜斯的来，连宗子张大爷都给比下去了。但是张老太爷再疼闺女，为着端方，硬是不准张桂花出门。张桂花长到十一二岁，始终在张家的内院里兜兜转转，从没踏出过张家一步。除了张家的丫头婆子，外人连她到底生得是高是矮、是胖是瘦都不晓得。
李昭节倚着曹氏的裙角，脸上有几分嫌弃，仿佛不肯进屋。
宝鹊浮想连翩，心机越飞越远，从周家到李家，从李家到杨家，从杨家到孟家，再从孟家到金家……
周氏内心感觉很对不住这个忠心听话的丫头，想为她找一门安妥的婚事。
李绮节心领神会，顺口道：“我去后厨寻些大哥爱吃的果子。“
李昭节和李九冬牵着小手，到处看希奇。
“他们家狗眼看人低，我凭啥就得作小服低任他们挖苦？“李子恒梗着脖子，粗声粗气道，“我听三娘说过，天涯那边无芳草，不必强求一枝花。既然他们家看不上我，我们也不必巴着他们家不放，免得他们说我们不知进退，没有自知之明。“
潭州府固然近着运河船埠，火食阜盛，但南北运河疏浚连接才不过几年，瑶江县也是这些年垂垂昌隆起来的，县城畴前不过是一片荒凉的小渔村，绝非繁华之地。
正闹着，李大伯、李乙和周氏听到动静，都找了过来。
她内心的不甘心一点一点积聚在一起，会聚成一腔说不清道不明的抱负和野心，“太太，我甘心一向跟着您，给您当牛做马，不想嫁人。“
唯有李绮节感觉并没甚么大不了的。孟春芳确切贤能淑德，会是一个完美的好媳妇、好嫂子，但李子恒年纪还小，完整凭一时的喜好和倾慕便上门求亲，本来就不大安妥。现在他被孟举人劈面挖苦了一阵，脾气上来，就放弃持续尽力的机遇，可见他对孟春芳的倾慕没有多深，摆布他年纪还小呢，等再过几年谈婚事也不迟。
周家大郎周大海和mm周英莲早在村口的歪脖子大枣树底下蹲着等待多时，一见李家牛车进村，忙赶着迎上来。
想着周氏方才欢欢乐喜的模样，李绮节不忍多说甚么，岔开话道：“伯娘，我去看看昭节和九冬的行李清算好了没有。“
李大伯再三言明不会收用宝鹊，宝鹊日日找周氏哭诉，说她不敢再到李大伯跟前去服侍了，李大伯一见她就开骂，她已经被吓破胆量了。
李昭节和李九冬一样没到过周家，姐妹俩看着面前草屑班驳的土墙、房里泛着湿气的黑泥地，都感觉有些奇怪。李家村固然也是乡间，但临着渡口，坐船去镇上、县城都很便利，修的都是瓦房院落，住的大多是乡绅人家。而周家村在山沟里，交通不便，村里人大多住着茅草棚子，乃至有直接在山边挖出一个大洞，搭个草窝子度日的。
树干清癯，不过拳头粗罢了，但是也挂满了累累硕硕的果实。掩映在青绿色枝叶间的柿子果半青半黄，一看便知还未到成熟时候。
李昭节和李九冬转头看了一眼曹氏，向着周老爹草草鞠了个躬，嘴里含含混糊叫了一句：“多谢阿公。”
李绮节不由咋舌：她这大哥竟然出息了，敢对秀才公挥拳头！
李绮节眉头悄悄一皱，如果张十八娘的情郎果然获得家人的答应，接她和小沙弥回府，理应敲锣打鼓、风风景光驱逐张十八娘母子，才对得起他数年的对峙和十八娘这些年来受的痛苦，如何会悄无声气地接走张十八娘？
待到夜里时，周氏看李绮节和李昭节姐妹几个都睡熟了，把宝鹊叫到跟前，拉着她的双手，语重心长道：“宝鹊，你是如何想的？“
刘婆子男人赶着牛车进了周家用竹竿、芦草围起来的栅栏院子，周娘子陆氏搀着周老爹站在堂院当中等着。
李昭节觉得周氏在警告她，吓得浑身一颤，握着汤勺，老诚恳实喝汤，再不敢收回一点异响。
金银花是留着泡茶喝的，隆冬时家里晒了几大篓子，够喝好久了。前几天周氏偶然间发明有一篓子金银花有些发霉，趁着日头好，让丫头们拿出去再在太阳底下晒一遍。
灯火万家人团聚，星斗漫漫月伶仃。居住在稻草堆里瑟瑟颤栗时，他会想到有这一天吗？
周大郎和周英莲的父亲多年前征徭役，和其他几十人一起去南边干运输漕粮的活儿，从那今后杳无音信，家里人已经断念，为他立了个衣冠冢。
两姐妹每天一张床困觉，一个桌子用饭，一块谈笑玩闹，几近是寸步不离。一时吵嚷起来，打斗毫不手软；一时又亲亲热热好得跟连体人似的，分都分不开。
因晓得周氏可贵回一趟娘家，固然有很多人围在周家外边看热烈，倒是没人冒然上门。夜里用饭前，很多村人往周家送来自家新奇的菜蔬江鲜，都是给周氏几人添菜的。
周老爹咧咧嘴，仿佛想笑，皱纹挤在一处，黎黑的脸皱成一张剥落的枯树皮。
姐妹俩睡一间房。李昭节固然略微年长一些，但性子比mm李九冬要娇气很多，建议脾气谁也管不住，连周氏的话她都敢顶撞。但是偶然候她的胆量又小得不幸，不管白日还是夜里，只要困觉时中间没人守着，她就会嚎啕大哭，直到把统统人吵醒为止。mm李九冬干脆自告奋勇，和李昭节睡一间房，帮她壮胆。
如果……她也是和三蜜斯一样的出身，必然也会像孟七娘和张蜜斯一样，做一个最完美无缺的大师闺秀，给大官人和太太争光。
李九冬围在周娘子身边，看得目不转睛，时不时拍掌喝采。
周氏把褡裢平放在条桌上,从里头翻出一个用麻绳缠裹得紧紧的布包，解开麻绳，布包暴露半角黄澄澄的色彩，本来布包里竟是一串串铜钱，里头还异化些许碎银子。
宝鹊和曹氏洗过手，出来铺设床被，清算承担，周娘子也在一旁抢着帮手。
进宝偷偷看一眼李子恒的房间，叹口气，“大郎和孟举人说话的时候，没人在跟前，不晓得他们说了甚么。然后大郎俄然就气赳赳地跑返来，接着就成如许了。“
不必曹氏说，李绮节也听到李子恒的吼怒声了。
进宝饭量大，头一个吃完一大碗糖心荷包蛋，抹了把嘴巴道：“太太本来住着的屋子是哪间？劳烦亲家表少爷带我畴昔，也好替几位主子安设床铺行李。”
刘婆子男人每个月都要按着李大伯的叮咛往周家送些柴米油盐、丹药布匹，途径已经熟烂于心，一进院子，就卸下牛车，直接牵着老牛去后院的棚子里饮水吃草料。
村里另一户大姓孟家就比李家强多了，他家孟七娘，也是在县里住的，一身浓烈书香气，通身的文静闺清秀派，平时行动坐卧，都离不得书卷，并且耻于谈钱，恐怕肮脏她的嘴巴和耳朵，那才是书香世家的做派呢！
孟春芳的父亲孟举人，原是住在县里李家间壁的，因为比来孟家老宅要办丧事，在外的孟家后辈陆连续续赶回籍下大宅，孟举人一家人也返来了。
回县衙？府里的下人都只听金氏的话，谁晓得他们会不会给他开门？老爹在金氏面前，只要挨训的份，也靠不上。
周家只是太太的娘家，太太不会拿李家的钱钞无止地步弥补娘家侄儿，嫁给周大海，一定比当富人家的主子轻松安闲。
声音又清又亮，像夏季暖阳底下的冰层在一点一点熔化，偶尔冰面裂开一条细缝，能听到里头汩汩的水声。
周氏朝里屋努努嘴：“在里头呢！“
李绮节把姐妹俩抱下方凳，曹氏走过来牵走二人，悄声道：“像是大少爷的声音。“
宝珠悄悄和李绮节说，孟家四少爷左边的眼角有些发青——是李子恒打青的。
李家几位小娘子，比如三蜜斯李绮节，家中不缺吃穿，可她竟然不肯缠小脚！二老爷也纵着她，让三蜜斯每天迈着一双大脚东奔西走，跟个乡间丫头一样粗蛮，没有一点财主老爷家蜜斯的文静高贵。
但是她总感觉有些不甘心，在被自家阿爹卖掉的那一刻，她曾经对本身发过誓：这辈子宁肯做富人家的主子，也毫不嫁给平头老百姓！