第七十五章自怜自伤

宁王一时沉默，乐之扬技法古怪、分歧正道，乐律上却一丝不苟，精奇妙妙之处，远非钟槌所能揭示。竹亭中的评判只听音乐，看不见他如何敲钟，给出“上甲”也不敷为奇

“秃驴不拉磨，偏疼捉耗子！”乐之扬心中烦恼，“他吃不吃关你甚么事？”

“不然。”宁王摆手笑道，“名马送义士，宝剑赠豪杰，琵琶虽好，也得有人会弹，本王如果这一面琵琶，与其挂在墙上沾惹灰尘，还不如落在大师手里，纵情吹奏一曲，粉身碎骨也是心甘甘心。”

乐之扬的心子突突狂跳，他瞒得过别人，瞒不过冲大师的贼眼。大和尚奸滑如鬼，不但看出朱微是女非男，还看出乐之扬和她的私交，若让他晓得朱微的身份，岂不又送给他一个老迈的把柄。

半晌无人应对，朱微游移一下，怯生生说道：“我来尝尝。”

乐之扬见他不吃不喝，微感讶异，点头道：“我认得他，你问这个干吗？”

果不其然，朱微一起弹来，多处转折履险如夷，只是稍嫌滞涩，不敷流利自如。弹到中段，转调渐快，稍有不谐，而后调子越转越高，仿佛插天绝岭、藐不成及，朱微的指法渐趋狼藉，仗着绝妙技能，勉强保持到开端，俄然铮的一声，弦断音绝，断弦割破指尖，顿时鲜血四溅。

低低吹了一段，箫声袅袅，入耳动心。乐之扬情意败坏、神采飞扬，目光流转，忍不住又向台下看去，但见朱微的神情也和缓下来，嘴角闪现笑意，冲他微微点头。

噔、噔、噔，一个小寺人快步下台，将一张字条递到乐之扬手里。乐之扬翻开一瞧，神采微变，纸上墨汁淋漓，写了一行大字：“再混闹，要你脑袋！”字体大开大合，势如快剑长戟，不过寥寥数字，杀气已是破纸而出。

落羽生回声转头，宁王蓦地觉悟，自嘲自笑，连连摆手，心想：“我真胡涂了！这白叟弱不由风，哪儿又懂甚么武功？”

如此乱弹琵琶，里手嗤之以鼻，观众们却听得入迷、看得过瘾，直觉夫子庙的杂耍也不过如此，功德的伴随琵琶之声，各各击掌顿脚，如中疯魔普通。

乐之扬接过一瞧，倒吸一口寒气。谱上是一曲《平沙落雁》，曲目并不出奇，但是宁王改写今后，一支曲子里旋律环环相套、不竭反复来回，这也罢了，要命的是旋律的“均”（按：当代音乐里的‘八度’的古称）也不不异，忽高忽低，窜改狠恶。要晓得，一样一段旋律，高音高音吹奏起来决不不异，更别说忽高忽低、尽情转调，稍一不慎，就会破音断弦，即使勉强吹奏，也不免乐律不谐、荒腔走板。

宁王皱眉不答，望着台上游移道：“这一起腿法……不像是太昊谷的武功。”目光一转，看向落羽生，“老先生……”

落羽生安步出列，弯下腰，拈起一枚琵琶碎片，核阅一下说道：“大和尚，你的音乐不如何样，武功也还差得远。”

朱微一惊转头，瞥见男人，顿时红透耳根，扭头想要避开，男人不见机，挪了挪身子，反而靠得更近。

冲大师狂飙疾进，仿佛马蹄踏雪、将军夜猎，以狂暴之势横扫四野，一口气弹完整支曲子，乌黑的面孔如染胭脂，胸口高低起伏，竟在微微喘气。乐之扬不堪惊奇，大和尚的本领他多次领教，力拽奔马，只手伏牛，神力无穷无尽，从无衰竭之兆，现在为了一支曲子透露疲态，真是前所未有的怪事。

众乐工清算起家，鱼贯出门，殿门并未全开，只容两人并肩出入。落羽生孤傲不群，落在最后，冲大师本与乐之扬并肩而行，到了门槛四周，他俄然放快步子，退到落羽生身边。

“行了行了。”乐之扬不耐道，“长篇大论，你到底要说甚么？”

惊奇间，冲大师伸开双眼，右手放开琵琶，咔，琵琶上呈现一丝裂纹，紧跟着咔咔咔连声脆响，裂纹四向伸展，眨眼之间，琵琶四分五裂，化为一堆碎片。

落羽生头也不回，冷冷说道，“只听不看，也无不成！”

话音才落，乐之扬翻身跳起、一脚踢出，咚，羯鼓超出一世人等，狠狠砸中耿璇的面门。耿璇惨哼一声，仰天倒下。

乐之扬就在门外，想也不想，伸手抓住落羽生的左胁，右脚一勾，化解跌势，手腕再翻，硬生生将他扶正。谁知冲大师暗劲不退，还是不竭涌来，乐之扬忙运“操琴掌”，连推带送，用了数种伎俩，方才化解了这一股暗劲。

“少了一小我。”冲大师扫视四周，随口说道。

落羽生扫他一眼，淡淡说道：“大金刚神力是无相之法，能大能小、可有可无，以无相入有相，以有相为诸相，藏六合于芥子，化微尘为宇宙，故能坚牢器物、舍短就长，化腐朽为奇异。正所谓以无观有、万物尽有，以无观我，本无一物，你不通无相之道，妄用无相之法，未入无我之境，企图把握万物，一叶障目，不见本来，殊不知，飘风不终朝，骤雨不整天，乐道便是天道，天道守恒，又岂是暴风骤雨能够掩蔽得了的？”

当，钟声长鸣，余韵悠悠，乐之扬一曲结束，身子犹在半空，飞鸟似的回旋两圈，方才飘然落下。他笑嘻嘻地拱手施礼，观众哄然喝采，只听沙沙沙一阵急响，竹亭中前后送出三个“甲”字。世人见了，又是连声喝采。

梅、李二人均感惊奇，梅殷呆了呆，抚掌笑道：“我几近儿忘了，殿下和仙长同为老神仙的高足，老神仙武功盖世，殿下当然也是武学上的大里手。”

他越想越气，箫声一扬，变得愤激起来。朱微回声昂首，眼里闪过一丝惊奇。两人四目相对，乐之扬心伤难抑，几近流下泪来，再看耿璇，玉树临风，边幅不俗，与朱微并肩站立，宛然天造地设的一对璧人。乐之扬的心头似有毒蛇噬咬，妒火越烧越旺，箫声越吹越高，势如一支怒箭射入云霄，近台者无不掩耳，阔别者也各各皱眉。

“完了。”朱藐小声答复，目光不离琵琶，“我只是想，最后的轮指再慢一点儿就好了……”忽觉氛围有异，昂首一看，兄长神情古怪，恍然想起没有变声，转头再瞧，大家望着她一脸诧异。

乐之扬本意混闹，谁知这一通闹下来，不但奏完了曲目，还得一个“上甲”，镇静之余，也觉不成思议，咧嘴憨笑，满脸通红。

宁王望着世人，心中悄悄对劲，他自幼酷好音乐，自夸天下乐器无所不精，但以藩王之尊，不便与官方乐工同场竞技，嘴上不说，内心深觉得憾，是以别出机杼，写下这一份希奇古怪的乐谱，考校天下乐工，如果无人会奏，恰好显出他的短长，当下咳嗽一声，说道：“其间乐器都可利用，谁第一个来？”

“窈窕淑女，君子好逑。”冲大师仿佛自言自语，“那一名杨若男如果卸去男妆，倒是一个可贵的美人。”

乐之扬心叫不好，来不及禁止。冲大师出脚如电，横在落羽生脚前。落羽生脚下一乱，一个踉跄向前急冲，猛地绊到门槛，全部儿向前飞出。

乐之扬弹得性起，翻个跟斗，琵琶挪到身后，反手教唆琴弦，手挥目送，仪态风骚。世人看得骇异，梅殷由衷叹道：“常说‘反弹琵琶’，我只当前人妙想天开，万不想真有如此神技。”

“不当。”宁王连连点头，“这算甚么编钟？敲得乱七八糟，的确岂有此理。”

“道灵仙长。”冲大师不知何时坐到乐之扬身边，乐之扬回声转头，望着他如见活鬼：“你在这儿干吗？”

乐之扬始终留意，胜者只要九人，朱微不在此中，其别人也发觉到这一点，东张西望，神采利诱。乐之扬内心，“乐道大会”上取胜百次，也比不上瞥见小公主一眼，朱微不在，他也如失灵魂，珍羞甘旨如同嚼蜡，御酒陈酿也淡如白水。

回到宁王身边，世人都来道贺。乐之扬心念朱微下落，神思不属，随口应对，世人见他意兴怏怏，只觉奇特，可也只当他忧心胜负、情有可原。

冲大师神采一变，笑道：“先生何出此言？”

乐之扬一愣，心念数转，皱眉道：“不成能，他隔得太远……”

“非常之人，必有变态之事！”冲大师略一停顿，“你可记得，齐王向这老者挑衅，俄然中风发昏。当时我只当你脱手暗害，过后细心一想，齐王昏倒，谁更无益，天然是这个老头儿了。若不是你多管闲事，那就是这白叟动的手。”

宁王瞧着朱微，欲言又止，忽地咳嗽一声，问道：“阿谁……奏完了么？”

“呸！”乐之扬悄悄啐了一口，“骗你娘的鬼！”话一出口，又觉不当，偷看冲大师一眼。后者神采自如，转眼看向别处，笑嘻嘻说道：“你认得那人么？”

“如何……”乐之扬话没说完，一个老寺人出去，尖声叫道：“时候已到，请各位移玉趾前去太和殿。”

乐之扬一愣，移开箫管，盯着裂纹呆呆入迷。观众们也是交头接耳，悄悄群情这一桩怪事。世上吹箫者千千万万，吹破箫管的事儿倒是天下奇闻。

落羽生跌而复起，怔怔站在当场，面皮发红，两眼发直。

时价玄月，天高气爽，乐之扬站在台上倒是满头大汗，他茫然转头，瞥见评判给出两丙一丁。洞箫得了一个“中丙”，头两样乐器算是完败，前面再败一样，休想进入前十。

一时候，乐之扬前翻后滚，身如游龙，脚尖落点精确，出腿机会诡谲，共同钟槌敲打，仿佛堂堂之阵凸起奇兵，衍生出很多难以言喻的窜改。

乐之扬将信将疑，深思：“大和尚的话三分真七分假，我要信了他，就是一头大蠢猪。”又看落羽生一眼，白叟目光转动，仿佛看向这边，乐之扬心头一动：“莫非他能闻声我们说话？”意想及此，心中大为摆荡。

乐之扬心中羞惭，讪讪放开古琴，拿起一支洞箫，箫管长笛他最善于，悄悄一吹，就有神韵。广场上一时温馨下来，大家凝神聆听。

冲大师点头：“风起于青萍之末，人间万象纷繁，到处留意皆是学问。”

李景隆瞧了一会儿，忽地皱眉道：“奇特……”

乐之扬见她出头，又惊又喜，深思乐律之精，平生所见之人无出小公主之右，如果她也奏不好这一支曲子，那么放眼人间，怕也无人能够吹奏得来。

“不敢当。”宁王点头苦笑，“我一贯不精此道，老神仙的弟子里最不成器。”

冲大师出脚之快，星芒电闪不敷描述，除了乐之扬，无人瞥见他如何行动，都只当落羽生绊到门槛上自行跌倒。只要乐之扬明白，冲大师鉴定落羽生身怀奇功，不消真力逼不出他的深浅，一旦脱手相试，力道非同小可，远非平凡人所能接受。冲大师事前知会乐之扬，恰是晓得他仁侠脾气，不会袖手不管，有他守在门外，即便用力过猛，也不会闹出性命。

宁王手持一叠乐谱，号召世人坐下，笑嘻嘻说道：“各位初试辛苦，至于复试，倒也简朴，只要把小王写的这支曲子吹奏一遍就行。”一面说，一面将手中的乐谱分发世人。

少女情波泛动，双颊如染胭脂，不梦而痴，不饮自醉，呆呆望着台上少年，忘了今夕何夕，不知身在何方。

“奇特甚么？用脚敲钟么？”梅殷望着台上浅笑不已，“这个道灵仙长，真是一名惫懒人物。”

宁王越看越不安闲，掉头怒道：“落先生，你见过这类打鼓的体例么？”

这一来，任是一个蠢材，也看出她女扮男装。朱微闹了个大红脸，低头退到角落，眼望脚尖，头也抬不起来。

朱微也觉出乐之扬谛视本身，俏脸泛红，怕他癫狂发作，侧过莲瓣俏脸，冷静谛视楠木柱子上雕镂的五爪金龙。

乐之扬耳力聪灵，听出冲大师转调时并非非常流利，但因琵琶声过分狠恶，高音压住高音，将这些瑕疵尽数袒护，若非乐道里手，决计听不出来。冲大师一面妙手迭出、巧度难关，一面穷经心机，袒护转调不对，一心二用，始终未曾技穷受困。乐之扬虽觉他的手腕流于霸道，可也悄悄有些佩服，只是想不明白，如此拨弄之下，琵琶四根琴弦为何能够接受，换了本身，早就断弦干休了。

禁军们慌了神，七手八脚地搀起耿璇，那小子满脸是血，已然昏了畴昔。朱微见他狼狈模样，又吃惊，又好笑，只是碍于礼数，不好笑出声来，抿嘴苦忍笑意，一张俏脸憋得通红。

朱微开了头，其别人也硬着头皮上场，或选古筝，或选琵琶，以朱微之能，尚且未尽全功，别的乐工都不如她，顶多弹到中段，要么琴弦断绝，要么无觉得继。不过几炷香的工夫，就有六人败下阵来，只剩下冲大师、乐之扬和落羽生三个。

小公主高冠青衫，袖手独立，纵是男儿打扮，可也仪态娉婷、神情婉约。乐之扬再见才子，心花怒放，细心打量朱微，见她神情倦怠，细眉轻锁，杏眼里隐含一丝愁意。

世人听了这话，又好笑又诧异，心想这位王爷天生龙种、百事满足，说到音乐却有几分痴气，当今圣上素以严苛著称，生子如此，真是一桩奇事。

到了乐之扬这里，羯鼓成了一件玩具，一会儿抛到空中，一会儿搂在怀里，忽而掌拍，忽而拳击，忽而屈指乱弹，忽而以头撞击，羯鼓仿佛长了翅膀，绕着他高低翻飞，乍一看，与其说伐鼓，不如说羯鼓自个儿送到他的手上脚上、头上肩上，又如一个涂了鳔胶的气逑，死死黏住他的身子不放。玩得兴发，乐之扬翻筋斗，竖蜻蜓，正着拍，反着打，与其说伐鼓，不若说是杂耍。

乐之扬心中烦恼，冷冷说道：“你别欢畅得太早，待会儿见了冷玄，把稳他扒了你的狐狸皮。”

冲大师退下，乐之扬看看四周，正要上前，落羽生拍了拍他的手背，忽道：“我先来！”顿了顿又说，“你用心看，用心听，我所说所为，半点儿不要遗漏。”

耿炳文分开禁军，三两步赶到近前，瞥见爱子惨状，转头瞪眼台上。乐之扬摊开两手，满不在乎，那模样仿佛在说：“不关我事，全怪他运气不好。”

乐之扬循他目光看去，落羽生坐在角落，势如孤峰独岳，拒人于千里以外。他半闭双眼，静坐无言，至于满桌珍羞，更是从未动过。

“这个不难解释。”宁王缓缓开口，“仙长武功高超，出腿时劲力一发便收，编钟来不及闲逛，内劲已经灌输铜钟，铜钟由是振动发声，却非人眼所能瞥见。”

“削发之人，能有甚么诡计？”冲大师笑容和蔼，“贫僧雅好乐律，以乐会友罢了。”

朱微心头慌乱，不自禁上前一步，耿璇有些惊奇，伸手拉住她的衣袖。这景象落入乐之扬眼里，他的胸口好似挨了一拳，丹田之气猛地蹿起，化为一股大水钻入箫孔，啪，箫声嘶哑断绝，竹管从中裂成两片。

乐之扬心头一沉，故作平静，目不斜视，拈起筷子渐渐用饭。

“殿下太谦了。”李景隆笑道，“提及来，这敲钟的腿法也是老神仙的绝技？”

朱微走到乐器前，想了又想，拿起一面琵琶。乐之扬悄悄喝采，他是吹笛的大里手，深知自古转调，管乐最难，比如一支笛子，管径分歧，长度有别，吹出的声音也大不一样。弦乐则分歧，以指按弦，能够限定弦长，普通说来，弦越短，音越高，弦越长，音乐低。高音好弹，高音不易，琵琶弦短，指法万变，可高可低，弦乐当中音域最广，转调也最为轻易。《琵琶行》有云：“大弦嘈嘈如急雨”，描述其声之高；“小弦切切如私语”，描述其音之低，又云：“嘈嘈切切庞杂弹，大珠小珠落玉盘。”描述凹凸二均之间缓慢转换，故而要弹宁王这一曲，首选非琵琶莫属。

乐之扬忽正忽反地弹了一阵，曲终音绝，袖手鹄立。竹亭中给出一甲二乙，只得一个“下甲”，人群中响起不满嘘声。

乐之扬扶着白叟，动手处肌肉绵软，韧劲全无，凡是习武之人，突然遭受变故，必将浑身蓄力、筋肉绷紧，内家妙手悄悄一碰，仅凭肌肤弹性，就能看出根底。落羽生这个模样，清楚就是不会武功的凡人。

世人目定口呆，只觉有生以来，从未见过如此神技，台下一片沉寂，连喝采声也没了，大家屏息张望，惊骇稍稍喘一口气儿，那一面羯鼓就会轰然坠地。

到了这个境地，乐之扬干脆混闹到底，拿起一面琵琶，使出“小琵琶手”，拢捻挑抹，轮指拨弦，大好的琵琶到他手里，成了种田的锄头、烧火的木棍，横着弹，竖着弹，抱着弹，抡着弹，颠三倒四，翻来覆去，姿势花腔百出，乐律涓滴稳定，弹到精美之处，势如大江大河一泻千里，又似一团火焰在圆台上翻滚燃烧。

“是么？”冲大师谛视老者，饶有兴趣，“你猜他为何不进饮食？”

乐之扬平生行事，任天而动，乐韶凤都不明白，他也就一带而过，故此拿了这一份乐谱，顿觉掌心出汗、背脊冰冷，细细一数，短短一支曲子，转调的处所涵盖各均，竟有三十六处之多。在里手看来，这三十多处转调，就是三十六个圈套，一步踏入，万劫不复。

乐之扬心头一乐，情由心生，箫声为之一变，情义绵绵，和顺入骨，呜哭泣咽，仿佛倾诉衷肠。一缕情丝进入洞箫，又从孔洞中飞扬而出，活泼泼有如一只小鸟，翩翩然飞入朱微内心。

再看台下，耿璇仍在朱微身边挨挨擦擦、有说有笑，朱微不堪宽裕，可又无计摆脱，低头望着脚尖，白莲似的双颊粉红不退。

竹亭里纸张送出，又是三个“甲”字，观众一片哗然，均想乐之扬失手丢了羯鼓，何故还能获得高分。内行不知根底，里手倒是心知肚明，乐之扬行动古怪，乐律精整，最后一击正合尾音，由此看来，羯鼓伤人并非失手，底子就是用心为之。有乐工偷偷奉告耿炳文，耿炳文气急废弛，不时看向台上，两眼似要喷出火来。

这男人恰是长兴侯耿柄文的儿子耿璇，朱微的未婚夫婿。乐之扬望着耿璇，又惊又怒，又觉苦涩非常。他苦恋朱微，历经艰苦，但是天涯天涯，可望而不成即，即使费经心机也可贵看她一眼，姓耿的小子无德无能，仗着功臣后嗣，乘龙引凤，等闲迎娶公主，人间不平之事莫过于此。

意想及此，他生出一股傲气，硬生生把双眼从朱微身上挪开，昂开端来，走到编钟架子前，拿起钟槌，由慢而快地敲了几下，落点精准，偶合乐律。朱微看在眼里，长吐了一口气，正感欣喜，乐之扬一个侧翻，左脚横扫而出，脚尖扫过一排编钟，带起一串钟声。

乐之扬越看越觉头疼，转眼看去，其别人也是一脸苦相，纵如朱微与冲大师，也是各各皱眉，只要落羽生一副老模样，高慢冷酷，不见忧喜。

“不是！”李景隆摇了点头，手指台上，“不管他横踹竖踢，架子上的编钟都纹丝不动，既然如许，为何还能收回钟声？”

耿柄文更加愤怒，可又不好发作，恶狠狠剜了乐之扬一眼，忍气吞声地将耿璇搀扶下去。

乐之扬身在东宫，经手圣旨甚多，一眼就认出朱元璋的手迹，纸上墨迹未干，清楚方才写成，如此看来，老天子就在附近。乐之扬心跳加快，游目四顾，台下人头耸动，并无蛛丝马迹，再看身后，午门内影影绰绰尽是重楼叠宇，午门上宝顶鎏金，在日光下闪闪发亮。

冲大师笑而不答，乐之扬诘问：“你插手‘乐道大会’，究竟有甚么诡计？”

冲大师盯着乐谱，始终沉吟不决。乐之扬见他迟迟不动，心想不免出丑，早出早了，正要上前，忽觉落羽生勾住他的手腕。

乐之扬不解其意，心中怪讶，但是自从听了《终成灰土之曲》，他对落羽生只要佩服，当下点了点头。

“为甚么？”乐之扬心中怪讶，“你有他的把柄？”

到了太和殿，龙椅空出，阶下摆放多少乐器。宁王换了朝服，袍服上蛟龙胶葛、斑斓堆叠，固然显赫华贵，乐之扬也视如不见，只是呆呆地望着一旁的朱微。

这一下出人料想，观众起了一阵骚动。朱微更是心头发紧，只怕乐之扬再犯胡涂，但是仔谛听来，乐律一丝稳定，钟声婉转动听，比起钟槌敲打还要连贯。更妙的是，乐之扬出腿之际不忘手中木槌，手脚同时落下，共同无间，奇妙之极。

他弹得极快，途中稍有滞涩，立即履险如夷，音声越来越高，繁音纷繁，窜改万方，到了关隘凶恶之处，十指窜改之快，肉眼几近没法辨识，只听琵琶声响，似有十余只手同时拨弄琴弦。

乐之扬禁不住胡乱猜想：朱元璋不在午门上方角楼，就在两边的鼓楼，他身子衰弱，不宜出游，此番亲临会场，足见正视有加。乐之扬代表东宫，遵循朱元璋的意义，只能赢，不能输，输了透露东宫无人，增加诸王篡逆的野心。

冲大师冷冷道：“他不敢！”

乐之扬心如刀割，深思：“不管如何，朱微就要跟这小子结婚……还会生出一群后代……民气易变，她有了后代，过不了多久就会把我忘了。我活着痛苦煎熬，若被朱元璋杀了，也只是冷僻清一座孤坟，再无一小我记得……”

乐之扬悄悄好笑，朱微长居幽宫，性子天真，让她弄虚作假，实在勉为其难，回想起当日小公主为他利用朱元璋的景象，女儿娇态历历如昨，乐之扬回味久之，不觉心胸荡漾。

“天底下尽有能人！”冲大师微微一笑，“据我所知，如此隔空伤人，有好几位妙手能够办到。”

“之前没有……”落羽生停顿一下，悠悠叹道，“现在有了！”

是以当代曲目，转调者少，定调者多，狠恶者少，婉转者多，只要定下基调，乐曲限于一均以内，大能够平平顺顺地吹奏下去。当日乐韶凤传授乐之扬乐理，说到此节，长声哀叹：“转调之难，千古第一！”吹吹打器要想尽善尽美，旋宫转调实为古今第一困难，至于何故如此艰巨，乐韶凤也是支吾其词，没法详确解释。

乐之扬不解其意，掉头望去，落羽生神情木然，看不出贰心中所想。这时忽听冲大师笑道：“也罢，世无双全之法，和尚勉为其难。”将乐谱一丢，拿起一面琵琶，闭上双眼，信手弹奏起来。

“不明白才对。”冲大师笑了笑，“自古多情空余恨，又有几小我能明白？”

他自怜自伤，恨不得大哭一场，可转念一想，忽又愤激起来：“死也好，活也罢，全都不过如此。他妈的，朱元璋说我混闹，我就闹一个模样给你瞧瞧。”

乐之扬心中愤怒，狠狠瞪了冲大师一眼。冲大师自知走眼，双眉舒展，凤眼中透出一丝利诱。

冲大师正襟端坐，清闲享用桌上素斋，口中笑道：“仙长仿佛有些苦衷？”乐之扬哼了一声，懒得答复。

箫声连接二人，曲中之意也只要二人明白，乐之扬吹得忘我，仿佛回到了宝辉殿中，长夜冷冷，琴笛交鸣，小后代目光融会，无声诉说心中爱意。不知不觉，乐之扬人箫合一，谛视朱微的双眼，身子忽软忽暖，直要当场化去。

世人收回一片惊呼，冲大师望着碎片，眉头紧皱，仿佛不大对劲。宁王呆了呆，鼓掌笑道：“妙手腕，佩服，佩服。”冲大师回过神来，合十道：“坏了殿下的好琵琶，罪恶罪恶。”

忽听冲大师又说：“炼气之人，辟谷不食本是常事，至于武功如何，我一试便知。”

又比了数人，日过中天，中午将尽，三十多名乐工全都吹奏结束。排位论先，朱微、落羽生、冲大师并列第一，乐之扬仅排第七，但也总算进入复试。东宫的人都来道贺，至于道贺的表情，忧愁悲喜，只要当事人本身明白。

自古吹奏编钟，冲和精准，古意盎然，但是有得有失，有了多少古意，就有了多少呆板。乐之扬这么一闹，钟声里平空多出一股生机，曲调为之一变，在在感动听心。乐之扬应和钟声，窜高伏低，偶然中又用上“灵舞”工夫，暗合“止戈五律”，姿势曼妙，风骚不拘，不止观众眉花眼笑，一叠声喝采，朱微看在眼里，也觉心旷神怡，呆呆望着乐之扬，忘了身边另有一个可爱可厌的俗物。

乐之扬瞥见鲜血，心子一紧，朱微倒是一脸茫然，皱眉望着断弦琵琶，将受伤的指尖放在口中吮吸，神态娇憨可儿。

这时鼓声又起，宁王打起精力，昂首望去。乐之扬一如冲大师，不消鼓槌，乱拳伐鼓，只不过大和尚仪态端庄、法度松散，羯鼓横于腰腹，上身稳如盘石，双手狂如飘风急雨，如此动静相得、刚柔并济，纵是赤手空拳，仍然冠绝群伦。

宁王大皱眉头，转头看向落羽生，后者谛视台上，神情木然，不见喜怒。

乐之扬只求畅快，这么混闹一通，能得一甲已是幸运。当下笑了笑，丢下琵琶，谛视台下，忽见沉香轿边空荡荡的，朱微不知去处。贰心头一空，呆在当场，直到石磬响起，另有乐工登台，方才无可何如地退了下去。

“你说甚么大话？”乐之扬口气冰冷，“我一句也听不明白。”

天子无小事，一次小小比试，竟然牵涉出无数的短长。诸王、太孙勾心斗角不说，老天子更是惹不起的阎罗、碰不得的太岁，戋戋一张字条，已经判了乐之扬的存亡。

落羽生年龄已高，这么忽上忽下，闹得头晕目炫，步子也是踉跄不稳。乐之扬热情快肠，干脆搀扶他前行，落羽生心中感激，冲他微微点头。

梅殷细心一瞧，果如李景隆所说，不由啧啧称奇：“公然奇特，待会儿仙长下来，可要好好问问。”

正觉喜乐，一个年青男人穿过禁军圆阵，快步走到沉香轿前，向宁国公主问候一声，转过身来，笑嘻嘻看着朱微。朱微谛视台上，一无所觉，男人皱了皱眉头，靠近小公主的耳轮，悄悄说了一句。

禁军拿出米钱，百姓列队受领，王公贵戚进宫面圣贺寿。初试胜者跟从寺人进入午门，来到一座偏殿，殿中山珍海味、寿桃寿面一应俱全，另有御赐陈酿，揭开封皮，奇香满殿。