第二百八十章
“已将漕粮侵盗，凿舟自沉便可计入漂欠，觉得袒护。”刘体乾解释道。
“河运每年都是几十万上百万石漂欠，海运有漂欠也不奇特，何惧之有？”高拱道，但转念一想，反对海运的人正无借口，王宗沐担忧漂欠也是为保护海运名誉，遂道，“王宗沐有何要求？”
东邦多盗，而迩来有司全不为意，且务为蒙蔽，玩以殃民，民至有被杀被劫而不以报官者，曰：“官为不睬，徒益重寇怒也”。以故寇日猖而民日趋受害，无所奉告。此养乱之道，非细故也。愿公一并加意，则所觉得处所造福者不小矣！
高拱瞪着眼扫视二人很久，道：“去岁漕粮延时到京，工部奏请议赏河工，皇上决然采纳，说漕粮比往年迟，却赏河工，于理不通。若本年漕粮再早退，如何向皇上交代？圣躬违和，再伤圣怀，罪莫大焉！”他俄然进步了调子，“丑话说前头，谁禁止海运，导致漕粮早退，就摘谁的乌纱帽，毫不宽贷！”说罢，又低头看王宗沐的奏疏，乃是条陈海运七事：定运米，议船料，议防备，议起剥，议回货，议护航、崇祀典。看罢，昂首问，“这七事，倶可行否？”
书办奉高拱之命，把他注籍四天来内阁收到的关涉漕运和广东的文牍，一一检出，已发部院题覆的，则将登录的事由择要呈上。高拱坐下细阅，一眼瞥见漕运总督王宗沐的奏本，乃条陈海运七事，已批户部、工部题覆，“如何回事？”他不由迷惑，更放心不下，叮咛道：“快去，叫户部尚书刘体乾、工部侍郎曾省吾拿上王宗沐的奏本来见！”
“那是为何？”高拱更加迷惑了。
高拱不容刘体乾再说，打断他：“王宗沐？他建言海运最力，他有何不敢！”
刘体乾、曾省吾喏喏辞职。高拱还在踱步，口中喃喃：“要做的事何其多，何其多也！”俄然想到，海道在山东，山东巡抚已换人，需向他叮嘱一下，遂回到书案前坐下，给新任山东巡抚傅希挚修书：
“等等！”高拱伸手做制止状，惊奇地问，“你说凿舟自沉？”
“本部正在研议。”刘体乾答。
“漕制行之已久，冒然改制，恐科道非难。若改之，无妨付诸廷议。”刘体乾道。
“甚么？！”高拱蓦地起家，“太卑劣，令人发指！”他大步转出版案，在中堂烦躁地踱步，“漕政到了这类境地，再不好好清算，对不起纳粮的百姓！”回身盯住刘体乾，“远水不解近渴，目下先想个应急之策，把本年的事办了。户部有没有应对之策？王宗沐有何建言？”
“廷议来不及了！”高拱焦心肠说，“不就是怕担责吗？我来承担！连同禀帖一同奏上，内阁拟旨允准！要快！免得王宗沐提心吊胆，误了运期。”言毕，一扬手，不耐烦地说，“好了，上紧办吧！”
迩来因漕船漂流，朝廷复议海运，而百官惊骇风波。夫风波在海，，三尺孺子知之，短长自当有辨，海上风波，无妨大计。若主于河而协以海，以海运佐河运之缺，自可万全无虑。
“元翁，闻有商家欲租船，海运货色北上发卖，山东已有商贾私造大船专做租船买卖。”刘体乾答，“本部所忧者，乃漕粮海运，则民船必如影随形，海上贸易，自南而北渐次鼓起。如此，海禁国策全线冲破矣！”
待刘体乾、曾省吾一到，高拱便烦躁地说：“记得王宗沐说过，海运当在蒲月前完成，可避风波，如何到现在还在条陈海运的事？”
高拱松了口气：“那就好。”又感到不解，“那何故不上紧入淮出海？”
刘体乾道：“元翁能够有所不知，往者漕粮漂欠，虽因黄河决口而至，亦多有运军贪侵，凿舟自沉者…”
“户部已拨节慎库银一万五千两，王宗沐已雇海船三百余艘，募海员、岛人三百余。时下业已整备伏贴，漕粮也已运抵淮安，入淮便可到海。”刘体乾禀报导。
“元翁，户部不敢禁止。”刘体乾面无神采地说。内心却收回嘲笑：问谁禁止，莫如问谁同意更便于答复。朝廷里，除了你高新郑，谁还同意？就你高新郑，自恃全权在握，刚愎自用，一意孤行！停顿很久才道，“时下是王宗沐不敢……”
写毕，又拿过一张稿笺，在上重重写上：“整饬吏治、鼎新漕政、缉盗安民，刻不容缓，上紧推动！”他放下笔，倚靠椅上闭目思忖半晌，又提笔在“刻不容缓”前加上“底定岭表”四字。提笔打量了一会，又落下，再加“户部鼎新”四字。这才放下笔，喊了声，“广东没有本上？”
书办来禀：克日未有广东的奏本。高拱内心嘀咕：“这殷正茂如何回事？”
“户部何意？”高拱急头怪脑地问。
“户部的司属比王宗沐更体味海运？”高拱瞪着眼说，“议来议去议到海上风波大起，欲海运而不能，就达到目标了是吧？有何可议处，说来听听？”
刘体乾把王宗沐的奏本递给高拱，他一看，上写：
“算是有个美满成果！”他低声自语道。
“恰是王宗沐，不敢挽漕船入海。”刘体乾把刚才被高拱打断的话，说了出来。
刘体乾噤口不言。
海运事件，处罚详悉。披图即如见之。仆所望于执事者，可为不负也。
“工部，未闻有人公开禁止。”曾省吾以懒洋洋的腔调道。
高拱“啪”地把奏本往书案上一拍，“海运已定策，到此时还要苦口婆心说这些，定然是有司怯懦怕事不敢推动！”他用手一指刘体乾，“户部是不是禁止？”又指了指曾省吾，“工部呢？有人禁止吗？”
“说来讲去还是冲突！”高拱气鼓鼓地说，“官船可海运，民船天然也可海运，有何可议的？行之既久，对后代便是祖制。莫以祖制恐吓人！”他一扬手，“不必再议，速题覆，争夺明日就下诏！”他掐指算了算光阴，俄然生机道，“海运，去岁已定策，迄今户部、漕运衙门竟漫无区处，未做整备，比及火烧眉毛了才开议？”
海运一事，乃仆日夜在念者。首运期近，望公大力助之，以期一举功著。仆不忧者，有公图计，必可望成。
“王宗沐知朝野同意海运者寡，生恐一旦入海，漕粮漂欠，必受参劾，也不好向朝廷交代。”刘体乾解释说。
“王宗沐建言改制。”刘体乾道，他给户部上了禀帖，言“宜先议优恤，并行连坐制。”
想到海运，俄然又想起殷正茂所要的陈奎，乃是为协办海运事，专门从广东选到山东的，日前陈奎来函禀报筹办海运事颇详，还寄来一张线路图，高拱阅之甚喜。把他升调广东，委实有些不舍。迟疑半晌，心想：“算了，殷正茂既然要，不成不给！”说罢，提笔给陈奎修书：