楔子
王员外哈哈一笑：“不敢当不敢当……明天乡亲们抬爱，大师痛痛快快地一醉方休。”世人哄然呼应。
没想到连着好几天，路上看不到一户人家，前日更是下起了大雪，白茫茫的雪地愈辨不清方位。他身上的干粮已经吃完，孩子的羊奶瓶也只剩下几滴，贴身捂热后，勉强让孩子少了哭泣。晓得不能逗留，朱志只能咬着牙前行，终究看到边王村，在精疲力竭的一刻倒在王员外的门口。
僧众见寺本地藏王府俄然闲逛，觉得地动，却见别的殿房并无动静，都甚觉奇特。不一会，有巡寺弟子来报，山下留梦河谷方位金光冲天，二长老广泽带人赶去，只见一人从湖里爬出，怀里搂抱一物快逃脱。广泽自是紧追不舍，一起打打杀杀，死伤多人，二十多天后，却让那人在庐州境内逃脱。
七天前，朱志在庐州终究摆脱仇家，站在巢湖边上，望着茫茫湖水，一时竟不知该往那边。本想雇条船持续南下，一来能够遁藏仇家，二来也能够规复伤势，但是沿途却看不到船只，探听后才晓得这里底子就无南下的渡船。无法之下只好找到一处山洞，养伤两日，待身材略有好转，辨清方位，持续沿湖畔埋头南下。
王员外听了朱志的陈述，感慨道：“朱兄弟，你千万别想不开，能逃出来就是福分。常言道，‘留得青山在，不怕没柴烧。’你眼下要紧的是养好伤，养大孩子。”朱志躬着身子，将头埋在被子上，两肩不时抽搐。
雪不知甚么时候停了，阳光从东方透了出来。远了望去，只见群山披着白雪，起伏延绵，湖面空无一帆，冰雪在阳光的晖映下，闪动着刺目标亮光。村庄中，空中、草垛和屋顶上都铺着一层白雪，本来几株光秃秃的刺槐树，枝儿缀着的一束束白花被风一吹，簌簌落下，更有几只喜鹊儿喳喳地叫着，驱逐新的一天到临。
年底，还是烽火伸展，民不聊生。冬月初二，河南固始西九华山的妙高禅寺内，地藏王府的大殿俄然摇摆不已。九华山是地藏王菩萨道场，分为东九华和西九华，东九华山位于安徽青阳，西九华山在河南固始。天子朱元璋是和尚出身，对佛教自是非常正视，洪武三年（137o），东九华与西九华结合建立九华宗，分称东宗和西宗。
世人纷繁脱手，将那后院空房稍作清算，安设好床铺被褥，将男人连同火炉移了畴昔。此时已近亥时，雪下得密密麻麻，扑在脸上辣辣的疼。
工夫不大，有人端来一碗热气腾腾的鱼汤，谨慎地用筷子醮着喂那孩子，孩子本能地吮吸着，半晌后脸上红色稍退，世人才略略放下心来。只是男人靠着椅子，紧贴火炉，任凭世人如何行动，还是双目紧闭，似是昏了畴昔。
“救……孩子……”男人动了动，**一声。王员外赶快招手表示世人上前，有人抱起孩子，在灯光下细心察看。婴儿约七八个月大小，呼吸微小，所幸包着极厚的被子，贴身棉衣倒也未湿。有人扶起那男人，将他搀靠到坐椅上，并将火炉紧紧切近。
世人也端起酒杯，有人大声回应：“大哥，你在这邻里村落德高望重，现在得了个大胖小子，也满足了大师的心愿。”
固始九华山，到处可见漫山竹林，郁郁苍苍，随风婷婷起舞，山上一树树红枫、黄栌与冷杉、茶树相互映托，缀成九彩铺满山岭。［（ 峡谷内留梦河贯穿始终，此时正值春季，空谷幽兰悄悄开放，暗香四溢。
就在此时，门俄然被“砰”地撞开，一阵北风卷着雪花闯进室内。世人都惊诧停下杯筷，齐齐凝目望去。只见一人倒在地上，此人仅裹着陈旧的棉袄，怀里搂着一团包裹。
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和尚昂首见山岳状如莲花、峰峦叠嶂，娟秀幽奇，遂在此山无人之处，栖居岩洞，渴饮涧水，饥食白土，虽常被毒虫伤螫，亦端坐无念，置之泰然。
六百多年后，洪武三十一年（1398年），朱元璋归天，朱允炆即帝位，服从大臣齐泰、黄子澄的建议，决定先削几个力量较弱的亲王的爵位，然后再向气力最强的燕王朱棣开刀，皇族内部冲突由此迅激化。建文天子号令将臣监督朱棣，想乘机将其拘系，朱棣被逼无法，当即诱杀了前来履行监督拘系任务的将臣。
本来，这男人名叫朱志，河南固始朱家村人，一个月前，朱志遭仇家追杀，家里三人丧命，本身冒死逃出，一起仓促南下，不幸只要六个月大的儿子，被他搂在怀里，也是一起颠簸，风餐露宿。
边王村倚山傍湖，位置偏僻，村庄不大，独一三十多户，平时少有外人。村里住户半耕半渔，民风浑厚，今晚之事何曾遇过，都有些不知所措，听了三弟的话，世人纷繁点头称是。王员外道：“我后院里的那间空房，大师帮着清算清算，将他抬畴昔。孩子今晚就给三弟照看，天亮后再送过来。”
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这时，王员外的三弟舒展眉头，伸出右手二指在男人手腕上把了半晌，说道：“大哥，这小我或许是过于颓废，让他歇息一夜，明天再说。”
此时，巢湖覆盖在漫天大雪中，六合之间一片迷蒙。明天是腊月初二，湖畔一座名“边王”的村庄倒是张灯结彩，爆仗之声不断于耳，明显是有喜庆之事。
《皇明祖训》中说：“朝无正臣，内有奸逆，必举兵讨伐，以清君侧。”朱棣以此为来由，指责齐泰、黄子澄为奸臣，须加讨伐，并称本身的行动为“靖难”，即靖祸难之意，于建文元年（1399年）七月起兵抵挡朝廷，史称“靖难之役”。
此人是新罗国（公元前57年-935年是在朝鲜半岛上与高句丽、百济并存的王国）王族金乔觉，二十四岁落为僧，帆海远渡来到中原，后在青阳九华山苦心禅修，七十五年后，以九十九岁圆寂后，其肉身置缸三年，“开函视之，色彩如生，舁之，骨节俱动，若撼金锁焉。”弟子们视其为地藏王菩萨转世，尊其为地藏菩萨。
王员外上前细看不由得大吃一惊，本来包裹上角暴露一个婴儿的脸面，借着灯光可见那婴儿神采通红，双目紧闭，全无声气。男人侧着身子，神采青，死力护住包裹，他的身边还落着一条形物事，长约三尺，用蓝布条缠着，不知何物。
“天与水相通，舟去行不穷。何人能缩地，有术可分风？宿露含深墨，朝曦浴嫩红。四山千里远，晴晦已难同。”这是宋人刘攽的诗句，咏诵巢湖四周环山，整齐相映，风景美好，姿势万千，但是此中另有玄机，此是后话。
王员外的后院内，男人躺在床上仍旧未动，陈旧的棉袄搭在椅背上，棉袄中的雪水被火炉蒸出丝丝热气。王员外和三弟坐在床边，一言不地盯着男人。很久，三弟轻声叫喊：“兄弟，兄弟……”
本日孩子满月，王员外早早摆下三桌，村中各户当家的全都聚来，恭贺声和鞭炮声连缀不断，比过年还要热烈。酒酣脸热，王员外端起酒杯，大声道：“各位乡亲，我兄妹六人，五男一女，人丁畅旺。但是我们嗣后，女孩儿多男孩儿少，我更是直到明天赋得了个儿子，真是屈辱祖宗啊。”说罢，将杯中酒一饮而尽。
三天后，男人已然能够坐起，神采也规复普通，向王员外拱手伸谢：“多谢恩公拯救之恩，我没法叩拜，请别见怪。”王员外连连摆手：“那里是甚么恩公，这里的乡亲们都叫我大哥，兄弟你如果不嫌弃的话，也叫我王大哥罢。”
一天，和尚站在峰顶，叹道：“陨阳既去，那个留梦？九色莲开，青竹丹枫。”将手中铁锏丢入河内，飘然拜别。
男人眼睛倏然伸开：“平儿呢？这是哪儿？……”王员外忙道：“兄弟，这是我的家，昨晚你昏畴昔了，孩子现在有人照看着。”男人挣扎了一下，却痛哼一声，终究有力地闭上眼，又昏昏睡去。
山脚下，走来一个缁衣年青和尚，身后一条白犬紧紧跟从。此人大抵二十四五岁，边幅独特，顶骨耸出，腰间插着一根长约三尺的物件，物件呈四棱，上端略小，下端有圆形手柄，高低一体打造，出黑黝黝的光芒，倒是一把铁锏。
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雨雪入夜得早，傍晚时分灯光掌起，王员娘家里更是灯火光辉。王员外年近五十，家中兄妹六人中排行老迈，膝下四个女儿，早些年为求一子，跑遍周遭百里的各座古刹，始终没法圆却心愿。跟着年事渐高，盼子之心渐淡。但是年初老婆王李氏不测身孕，于冬月初二产下一子。老来得子，王员外爬到村后的山上，面向巢湖时而曲膝恭手，时而昂捶胸，早已老泪纵横。