第一章 出身寒门
大叔拍了拍肚子，笑嘻嘻的说道：“好儿子，还没吃饱，要不我们接着混茶社去，爹收到动静，下午春娘店子里有暗局，没准咱爷俩今儿能混个肚子圆。”
“如何跟你爹说话的，没上没下的。”大叔面孔一板，摆起了架子，看到少年不被骗，转过身去作势要走，立即换了副笑容：“儿子，我可不但想着我自个，另有你娘，赢了钱我一个镚子不要，给你娘买好吃的带归去成吗？出门前我还答允她了，如果白手归去，我倒没甚么，顶多落两句抱怨，可你娘又该心气不顺了不是？”
看着牛高马大的胖老板，许跛子内心还是有点虚，不过当着满大街的人，嘴巴上却不肯服软：“么样咧，你还敢打我不成？你还敢打我不成？”话虽硬气，已经开端围着凉粉摊推开了磨。
湘、鄂两地自古吃的都是淮盐。明万历实施纲盐法后，沔口就成了湖广淮盐分销大岸。
一语一定，胖老板提溜着上炭的火钳就凶了过来：“你再说一遍，有本领你敢再说一遍。”
在穿越繁忙的人流当中，走着一个优哉游哉的闲人，就显得有点格外刺眼了。此人十五六岁年纪，脑后拖着一根油光可鉴的辫子，顶上一个瓜皮小帽，额前插着一张纸片，遮着中午的阳光，一双眼睛固然乌黑矫捷，却带着几分慵懒，双手拢在袖子里，可贵穿戴一身绸褂又是皱皱巴巴，一看就是个沔口俗称的流打鬼，恰好那神情是鼻孔向着天上长的一样，抖着腿，闲逛着胳膊，没骨头似得就漫步着上了长街。
“要不我给你起个誓，真的，我出门前真答允你娘了，如果扯谎话，我就………”
少年一扭头：“你发誓矢语就像喝水放屁一样，省省吧。”说完这句话，回身就走。
沔口本为汉州属地，自古陆陆相连，明成化年间汉江几经改道，故道淤塞，新河道将汉州一分为二，隔水相望南为汉州，北为沔口，更占有了汉江与长江两江交汇的形胜之利，本是芦苇各处的沔口荒州由此因水而达，因商而兴，因人而盛。
少年端着碗，扭头就跑，引得许跛子一瘸一拐的跟着屁股撵，围观的人群哄堂大笑，胖老板悻悻的骂了句甚么，如斗胜的公鸡普通，挺着胸脯走了。一场纷争就在少年的插科讥笑中消弭于无形，只不过少年肚子里多了不要钱的一个烧麦、半碗凉粉罢了。
“你个许跛子，是不是吃饱了撑的，老子没儿子关你鸟事，老子没儿子如何了，起码老子锅里有煮的，上面有杵的，迟早有儿子，哪像你，五十几岁的人了，荤都没开，暖脚的都没得一个，等着做孤老吧你。”胖老板娶了个老婆，求医问药十几年都没个一儿半女，最大的恨事被人当街揭短，立即火冒三丈，回敬的话也是直桶对方的心窝子。
“四毛，到哪去啊？”巷子口烧麦摊的胖老板打趣道。
“免谈。”少年想都不想，一口回绝：“一个本钱不掏，赢了都归你，我傻啊。”
对过的凉粉摊子幸灾乐祸：“我说瘦子，咒四毛早投胎，我看你是想儿子想疯了吧。”
许跛子腿脚不便，如何能追得上那少年，不过半晌工夫，穿越的人群便将少年的身影淹没得无影无踪。少年对劲的看了看身后，捧着本身刚才谨慎翼翼护住的半碗凉粉，暗自光荣还没有撒出去，刚想接着吃，不料劈手就被人接了畴昔，正要开骂，一转头却瞥见一个鄙陋大叔，唇上一撇短须，嘻嘻笑着将半碗凉粉刹时就吞下了肚。
合法两人嘴巴上抖狠的时候，少年在人圈子外叫道：“胖老板，我也吃许跛子一碗凉粉不给钱，帮你报仇了哈。”说着话，端着不晓得何时从凉粉摊上顺来的一碗凉粉，连筷子都没要，就着沿子唏哩呼噜开端吸碗里晶莹剔透的粉皮，眨眼工夫，半碗凉粉就下了肚。
“你给我留点，我辛辛苦苦才弄来的，你倒好，一口都吃洁净了。”少年气急废弛。
“去….逛…..去。”少年拖长了声，拿腔拿调的答允着，从摊子边过的时候，还不忘顺手捞起了一只热腾腾的烧麦，送进了嘴里，烫的直吸冷气。
“你干吗去啊？”大叔慌了，大声叫道。
少年用猜疑的眼色打量着本身这个嬉皮笑容的爹，满脸的不信赖。
许跛子也不是省油的灯，人后光棍苦，人前却不伏输，被瘦子点了筋，一跳八丈高：“放屁，老子没老婆如何了，老子是不稀得娶你堂客那样的，像你堂客那样的，老子用脚捞。”
一旁的熟人起哄的起哄，架秧子的架秧子，这条街上贩子小民如如许的鸡毛琐事不晓得要上演多少遍，没人会当作多了不得的事，总之是扛架时你死我活，转过脸又好得割头换颈普通，都习觉得常了。
“我是你爹，有好吃食你不该想着你爹，贡献你爹啊。”鄙陋大叔振振有词。
少年初也没回，两眼望天，双手今后一背，踱着一晃三摇的台步，嘴里念着韵白：“兵发春娘茶社去也……..”
沔口乘着这两大行市的东风，商贾云集，百业俱兴，人丁涌入，至清乾隆四十年时在编的户数已达二十余万，此中最为繁华也最是五方杂处之地莫过于沿江的聚宝街，鳞次栉比的店铺蜿蜒不断，背靠千帆穿越的船船埠，临街各色门脸一字排开，沿着能并行双车马、光可鉴人的青石板路行去，甚么蓝田室文房四宝、玉露斋熟食、罗天源帽、何云锦鞋、洪太和丝线、牛同兴剪子、王恒丰烟袋、罗明德牛烛、马公亮香货、叶开泰丸药、高黏除膏药、汪玉霞茶叶、大通馓子、狗肉豆丝、祖师汤圆，招牌与旗幌子遮天蔽日，叫卖声此起彼伏，挥汗成雨的行人操着南腔北调，来往络绎不断，好一派繁忙的互市大邑气象。
“有你这个爹真是倒了八辈子霉，谁家爹像你如许，一天到晚占儿子便宜的。”少年看着已经见底的碗，晓得说甚么都晚了。
“你个砍脑袋滴，吃了去投胎。”胖老板一把没护住吃食，笑着骂道。
嘉靖二十四年，沔口独一住民一千余户，至万积年间，起首是朝廷将湖广的漕粮交兑选在了此地，继而淮盐也在沔口转运，可不要藐视这漕粮和淮盐的买卖。自明以降，粮米多由川、湘运来，再加上本省部分州县运来的米谷，陕西及汉水流域贩来的杂粮，使沔口成为货源充沛的米粮集散市场。时人奖饰沔口为云、贵、川、陕、粤西、湖南到处相通，本省湖河，帆竿相属，粮食之行，不舍日夜。因为地区差价大，汉口粮市上，除官方漕运外，私商云集，范围空前，贩米动盈千万。
许跛子一看，也顾不上胖老板拿着凶器在一旁虎视眈眈了，跳着没瘸的那条腿嚷嚷：“瘦子真没说错，你就是个砍脑袋的。”看到那少年作势要跑，他更是急着去追：“凉粉吃了，你把碗给我留下来啊……..”
由此分销出去的盐占了淮盐数量的一半以上，自清初每年约销三十五六万引，又带销引盐四万道，再加上在此转运的湖南盐引，共达七十七万余引。至乾隆初年，更达到九十余万引之巨，折合下来约三亿斤的吞吐量，当时沔口鹾商典库，稀有十处之多，盐船傍汉水岸边停靠，逶迤数里不断，乃至“通津十里住盐艘，怪的河中水不流”。