第44章

既然祭过了秦氏，贾环便要走，问宝玉走不走，宝玉又要和秦钟一起。贾环便单独归去了荣府，正在房里换衣裳呢，便闻声说姑苏去的人昭儿返来了，急打发人去问。一时去的人返来答话说：“琏二爷打发了他返来报信儿的。林姑老爷玄月初三日巳时没了，现琏二爷正带了林女人送灵去姑苏，叫他先返来存候，并讨老太太的示下。”贾环听了，半晌不语。

回家不几日，贾政便叫了贾环去说：“家里的事连续一桩，倒迟误了你了。现在与你清算包裹去金陵，千万细心着，别误了功课。你要进国子监，钱也给你备好了，人也给你号召过了，便是一时失手考不上，多出两个钱也无妨，但要叫我晓得你不学好儿，自误了功课，我就是把银子扔进了水里听个响儿，也不给你白使，闻声了没有！”贾环连连应着，见贾政更无别话，便退了出去，回房叫丫头办理包裹不提。

惜春却问起来：“环哥儿，究竟蓉儿媳妇儿的丧事是如何样呢？那府里一个是男人，一个又说是病了，起不来身，虽说托了凤姐姐，那府里的下人我又多有不晓得的？一个个的，好吃懒做，遇事推委，再刁也没有的。凤姐姐也当家这几年，我们看着她倒好，只是不知能不能赛过住那些人。倘有个甚么不是，叫亲朋世交们看在眼睛里，但是几十年的笑话儿。”

到了铁槛寺，另演佛事，重设香坛，安灵于内殿偏室以内。众亲朋也有扰饭的，也有不用饭的，一起一起的，直至晌午方散尽了。这一应接待之事俱与贾环无涉。他用了一顿粗茶淡饭，便随父母人等回城。王夫人还要带了宝玉去，宝玉好轻易到了郊野，正新奇着，那里肯归去，只要跟着凤姐儿住。王夫人拗他不过，只得由他去了，将人交与了凤姐就走了。

她向来最是机灵，贾环不信她没闻声过那些风言风语，这会子却真像一个不谙世事的天真蜜斯普通，妆模做样起来。他也不过就是白提这么一句，实则并不似贾政那样一意尚俭，是以也是一笑，也抓了瓜子来嗑。

过未几时，前头掩乐停音，过完了殡，贾珍等又归去请水溶回舆。贾环只跟着父兄走着，不知几时出了城，凤姐儿命小厮来唤宝玉。宝玉只得去了。一时有人来请换衣，只凤姐儿带着宝玉去了，邢、王二夫人并不去。贾环也不去。

相处几日，两人更加情义和谐，相互大起相见恨晚之感。本来这柳湘莲亦是世家后辈，出身理国公柳家的旁支，父母早丧，生性爽侠，不拘细事，酷好耍枪弄剑，读书倒是不成。贾环自幼习射，准头极佳，刀剑上倒是不能。柳湘莲看不畴当年，也教他几招。

天明时，贾环还是换了素服畴昔，混在族中兄弟里，但见六十四名青衣请灵，前面铭旌上大书：奉天洪建兆年不易之朝诰封一等宁国公冢孙妇防护内廷紫禁道御前侍卫龙禁尉享强寿贾门秦氏恭人之棺木。方知贾蓉捐了龙禁尉了。饶是见惯两府豪侈之状，贾环内心也万想不到为了秦氏的丧礼，宁府竟特地为贾蓉捐了官儿。这事不必说，定是贾珍的主张无疑。

却说那宁府自尤氏病了，便乱糟糟的――便是尤氏在日，因她夙来刻薄恤下，一世人等也不怕的――现在得了凤姐儿这一分拨，也都有了眉目，不再推委躲懒，便是丢失东西，偷闲窃盗之事都一并绝了。

一句话说得几姊妹都笑了，贾环也笑了，又道：“珍大哥哥亲身请了她去，想来现在是表里大权尽揽于手，无人可与之争锋的了。”姐妹们更加发一大笑。惜春也笑着点一点头。

此时官客里送殡的，有当日与宁荣二公所合称“八公”的镇国公牛家、理国公柳家、齐国公陈家、治国公马家、修国公侯家，唯有缮国公诰命亡故，他家未曾来得。余者亦有南安郡王、西宁郡王以后，并各家亲朋世交之小辈亦来送殡。堂客的大轿小车，家下大小车轿，连同前面各色执事、陈列、百耍，总有三四里远。

贾环自是极赏识他，但闲时也自迷惑，薛蟠那人轻浮，如何会交友如许豪雄人物。若说柳湘莲位高权重倒也罢了，他偏又是个平常后辈。思来想去，只能归结于畴昔对薛蟠的风致有些曲解罢了。

凤姐儿当下要了家下人丁花名册来检察，点了一点数量单册，便坐车回家。次日卯正二刻过宁府来，将家下管事媳妇一一唤进看视，又分拨事件，立下端方，摒挡得清清楚楚。自这天日过来，独在抱厦内起居理事，并不迎会堂客。

一时姊妹们传闻，各遣了人来问候，宝玉虽不屑他热情宦途，倒也没说甚么。过不几日，贾环拜别了祖母和父母长辈，与众姊妹话别，便带了桐叶寄英两个小厮，乘舟坐船，一起往金陵而去。同业的还是贾菖。

走不几时，便是各家路祭：东平王府、南安郡王、西宁郡王、北静郡王。此中惟北静郡王当年功最高，子孙至今犹袭王爵。当今北静王水溶年未弱冠，因念两家祖父昔日之情，故而也命设路祭，下朝后又亲身过来。现在正落轿棚前，部下各官拥侍两旁。

这一日，迎春又病了，请医服药。贾环去看过一回，见她精力倒还好，便放了心。回到房里，少不得网罗些精美玩意儿送去给她解闷。

这日五七正五日上，一早贾环漱洗既毕，吃了饭，便会同宝玉过宁府来。前头两个媳妇固执明灯，五六个小厮们簇拥着他们兄弟畴昔。那凤姐儿已是到了，正在灵前出声大哭，火盆里烧得半丈高通红的火苗，有小厮往里添纸。贾环见内里黑压压的是人，僧道尼婆，穿孝的主子，诸天神佛的标语不竭。又有丧乐齐奏，锣鼓鸣响，里外男女的哭声，非常阴沉吓人。他不由想，如果今后我死了，不要这些经忏扰魂，也不要这些假哭猫尿，最好是一把火烧成通透的灰，不拘那里洒了――海里最好，再有一个至心的报酬我掉一碗眼泪，也全了丧了。

临行前，薛蟠特特派了人来讲，外头路上不承平，给他荐了一名柳湘莲同业，说是此人走南闯北，江湖经历丰富，可帮贾环躲避祸患。贾环与他扳谈一回，见薛蟠说得公然不假，便正式聘请他同业。这柳湘莲也喜贾环说话风雅，行事利落，大得己心，遂欣然应下。

贾环说得不差。凤姐儿是多么人物，嫁来贾家这么多年，可谓两府皆知。不但姊妹们晓得她夺目短长，下头的仆妇们更是清楚。得知自家奶奶病了，大爷请了西府里的琏二奶奶来协理去了的大奶奶的丧事，宁府里都总管来升便传齐同事人等奉告了，说：“那是个驰名的烈货，脸痛心硬，一时恼了，不认人的。”世人果应了。

黛玉本就年幼丧母，现在又丧父，她又生得弱，林家一应远亲俱无，只要贾家这个母家可靠了，可贾家又是甚么好人家，一窝子虎狼，但是会吃人的。只要一想起黛玉今后的处境，他早晨都愁的睡不着觉。

探春手里拈着一枚瓜子凑到嘴边，嗑嘣一声儿嗑出仁儿来，笑道：“凭他破钞甚么，老是东府里情愿花这个钱，东府的长媳冢妇，她又是原配，也当得这个场面了。”

宁府开路传事人当头瞥见，忙归去报与贾珍等人。贾珍急命前面愣住了，同贾赦贾政三人迎上前去。不知两边如何应对，未几时就见贾政畴前头返来，急命宝玉脱去孝服，带去前头与水溶相见。贾环稳站着，虚合着眼，八风不动，只支楞着一双耳朵听着动静。

“放心，她非常无能的。不说别的，单就说我们这府里，这上高低下大大小小的一共多少号的主子主子们，她一小我样样儿摒挡得开，现在不过是再畴昔照顾照顾蓉哥儿媳妇的丧，有甚么看管不到的。何况那一桩桩一件件又不是没有旧例，她那样聪明一小我，你还怕她想不到？”贾环续道，“至于那府里，论起刁来，只怕还不如我们家的那些爷爷奶奶们呢。他们家人只刁在明里，我们家人却刁在暗里。她连这些个暗刁都对于得住，又如何会怕那些明刁？”

眼看着到了这日，是伴宿之夕，宝玉贾环兄弟并没畴昔，只要凤姐全面承应，一夜中竟是灯明火彩，各式热烈。

他正胡乱思惟着，宝玉已是上了香，也跟着哭起来。贾环却独去给瑞珠供了柱香，内心默念着：“瑞珠女人，你我也算了解一场，不管你是为人所逼，还是他杀，我知你是不肯死的，只是天意弄人。你芳魂不远，下一世千万投到个好人家罢。”守灵的那人恹恹的，抬起眼皮搭了他一眼，甚么也没说。贾环又给了她些钱，叮咛好生照看瑞珠的棺材，一应事件俱托她操心。那人收了钱，刚正眼看了贾环一眼，也不知曲解了甚么，口里倒是应下来了。那厢凤姐儿犹哭，直到贾珍尤氏遣人来劝，方止住了。