第7章 全速前进

俄然，尼德・兰又像明天夜里那样叫起来。

“不错，您有权获得这笔赏金。不过，奉告我，它们用鼻孔喷水时都有如许的响声吗？”

“尼德・兰呢？”他喊了一声。

舰长的号令一一付诸实施，林肯号舰敏捷分开光源。

如许的追逐持续了三刻钟摆布，林肯号没能靠近那头鲸。明显，照如许追法，林肯号永久也追不上它。

“就这么着，尼德，”法拉格特舰长答复说。“轮机长，”舰长喊道，“加大马力！”

“19.3海里，先生。”

林肯号在螺旋桨的猛力推动下向前缓行，径直向那头海怪冲去。海怪听凭林肯号驶到100码以内，仍不屑潜入水中，而只是渐渐后退，同林肯号保持必然间隔。

这时，我觉得我们的冒险就此结束了，我们将永久见不到这只海怪了。但是，我错了。

“兰徒弟，”舰长问道，“您没有窜改主张，仍然建议我放出小艇吗？”

“没错。”舰长答复道，“它如果具有雷电般的力量，那么它必然是造物主造出的最可骇的植物了。是以，先生，我必须谨慎行事。”

“怪了！”老炮手大怒。“这恶棍身上披着六英寸厚的铁甲！”

我爬上舰艇后桅杆。一些军官已经登上桅杆顶。

“或许吧。”我又弥补说，“我们不能靠近它，就像不能靠近电鳗或电鳐一样。”

“进气阀满负荷了？”

“就怕它没有表情听您说话，兰徒弟。”我用一种不大佩服的口气答道。

“马力开足了没有？”舰长问道。

在间隔林肯号右舷后半截两链的处所，海水仿佛是被水上面收回的光照亮了。这毫不是浅显的磷光征象，这一点谁都不会搞错。正如一些船长曾经在陈述中提到的那样，这头海怪暗藏距海面几托阿兹[1]深的水下，并且能发射一种非常激烈而又没法解释的亮光。这般激烈的光照必然来自某种强大的光源，在海面上构成一个长长的椭圆形地区，圆心有一个炽热的核心，放射出夺目的光芒，离核心越远，光芒就越弱。

“温馨！”法拉格特舰长制止说，“迎着风，满舵，倒车！”

半夜时分，海怪不见了。更切当地说，如同一条大萤火虫“飞走”了。它逃脱了？大师都不但愿产生这类事，惊骇的就是这一招。但是，凌晨一点差七分，只闻声一声震耳欲聋的吼怒，如同极强的压力激起的水柱所收回的吼怒声普通。

“哼！”他说，“这家伙比我们林肯号跑得快！那么好吧！我们来看看它能不能甩开炮弹。海员长，叫炮手们到船头调集。”

“是的，先生，但没听到过能给我带来2000美金的鲸鱼一样的叫声。”

“是的，先生。不过，这头鲸的叫声更大，没法比拟。是以，没错，在我们这片海疆中必然有一条鲸。”捕鲸手弥补说道，“先生，如果承蒙答应，明天日出时分，我们向它发两句话。”

一小时畴昔了，林肯号一向保持如许的速率追逐，就是追逐不上这头海怪！对于美国水兵最快的一艘战舰来讲，这是莫大的热诚。气愤的情感在官兵中伸展。海员们谩骂海怪，海怪却对此不屑一顾。法拉格特舰长这会儿不但是捻他的髯毛了，而是用牙齿在嚼髯毛。

电光俄然燃烧了，两道庞大的水柱同时冲到林肯号的船面上，像瀑布似的从船头冲向船尾，冲倒了统统的人，冲断了统统桅绳。

“好，加大火力，全速进步！”

“另有我的生命呢！”捕鲸手冷冷地答复。

“先生，”舰长问道，“蒸气压力够吗？”

全舰官兵整夜各就各位，严阵以待，没人想到要睡觉。既然林肯号速率上没法与海怪对抗，干脆就减缓了航速，以低速飞行。独角鲸的速率也放慢下来，落拓地随波行进，它仿佛底子不筹算撤离竞技场。

“把炉火烧到最旺！”

这时，我倚在艏楼的护栏上，瞥见尼德在我上面，一手抓着桅绳，另一手挥动着那柄令人生畏的鲸叉。他间隔那头一动不动的植物还不到20英尺。

多么惊心动魄的追逐！我没法描画我的豪情，我重新到脚都在颤抖。尼德・兰手握鲸叉，死守着岗亭。有好几次，这条鲸让我们靠近它。

“六个半大气压。”

“我要一追到底，追到我们的摈除舰爆炸为止！”

独角鲸像在那儿一动不动。或许，它白日跑累了，现在睡着了，任凭波浪拍打本身？机遇来了！法拉格特舰长决定操纵此次机遇。

“那如何办呢？”

尼德・兰爬到了艏斜桅支索上。炉火越烧越旺，螺旋桨每分钟扭转43转，蒸气从骨气阀溢出。测速仪被扔进了海里，林肯号此时的船速达到了18.5海里。

凌晨两点摆布，明天夜里的阿谁光源又呈现在林肯号上风处五海里的洋面上，和先前一样亮。固然隔着那么远，固然风声和海水的声音都很大，但是，它尾巴击水的庞大响声，乃至喘气的声响仍然清楚可辨。这条庞大的独角鲸探出海面呼吸，氛围进入肺部时，如同蒸气进入2000匹马力机器的大汽缸那样。

但是，尼德・兰并没有弄错，我们大师很快都看到了他指给我们看的阿谁物体。

一个胡子灰白的老炮手――他的神情迄今仍闪现在我面前――目光平静，神态安闲，走近大炮，调剂炮位，瞄了好久。霹雷一声巨响，全部官兵齐声喝彩，炮弹击中了目标，打在了那家伙身上。但奇特的是，炮弹在海怪圆溜溜的身上擦了一下，掉进了两海里以外的海里。

在间隔林肯号一海里半的处所，一个长长的浅玄色躯体暴露波澜，足有一米高。它的尾巴狠恶摆动，搅成一个庞大的旋涡。向来没有见过哪种鱼的尾巴能如此狠恶地拍打海水。它所过之处留下白浪滚滚的航迹，划出一道长长的弧线。

注释

合法我在察看这个庞然大物时，两道水汽融会的射流从它的鼻孔喷薄而出，竖起了两道足有40米高的水柱，它的呼吸体例把我深深地吸引住了。我终究得出结论，它属于哺乳纲，单一豚鱼亚纲，鱼类，鲸鱼目，……科。至此，我就没法再往下细分了。鲸鱼目共分三科：长须鲸、抹香鲸和海豚，独角鲸属于最后一科。这些科包含好几种属，属又分红种，种又分为变种。它应归入哪个科、属、种、变种，现在我还搞不清楚。但是，我信赖，在上天和法拉格特舰长的帮忙下，我会完美我的分类事情的。

我们都屏住呼吸，呆立着一言不发，我们不是惊骇，而是惊呆了。这头植物像玩似的追上了我们，绕着当时以14节的时速行驶的林肯号兜了一圈，并用它像光束一样的电光幕将我们的舰艇覆盖了起来。然后，它游出两三海里远，留下一道长长的磷光尾迹，仿佛特快列车抛在身后的滚滚烟雾。俄然，这头海怪从暗淡的海平线边建议打击，以一种惊人的速率向林肯号迅猛扑来，在离舰艇外侧20英尺的处所又蓦地打住，并且俄然燃烧了亮光――而不是潜入水中，因为亮光不是逐步消逝的――仿佛激烈的光源一下子耗尽了似的！随后，它又呈现在战舰的另一侧，能够是绕畴昔的，也能够是从船底下钻畴昔的。一场毁灭性的撞击随时能够产生。

轮机长再次被叫到舰长的跟前。

接着，产生了可骇的撞击，我没来得及抓住甚么，就被猛地扔出护栏，掉进了大海。

“该死的！”法拉格特舰长谩骂道。

海员们冲向船舵，机器师们敏捷回到机舱。林肯号告急刹住了，接着向左舷转了半圈。

他下达了号令。林肯号放慢速率，谨慎翼翼地向前行进，以免将敌手吵醒。在洋面上碰到熟睡的鲸鱼，胜利地攻击它们，这类事并很多见。尼德・兰就曾不止一次擒获熟睡的鲸鱼。因而，这位加拿大人又回到艏斜桅支索上等待着。

俄然，他猛地举起胳膊，将鲸叉掷了出去。只听到“哐当”一声，鱼叉仿佛击中甚么坚固的东西。

“多少，梢公？”法拉格特舰长问道。

“够了，先生。”轮机长答道。

林肯号上一片哗然。

加拿大人受命赶到。

但是，这只该死的植物也以每小时18.5海里的速率挪动。

早晨十时五非常，电光重又呈现在我们前面三海里的洋面上，并且与明天夜里呈现的电光一样纯洁、一样激烈。

“右舵，进步！”法拉格特舰长号令道。

“我要靠近它，直到只相隔四鲸叉的间隔。”这位加拿大人辩论论，“到时候，它就不得不听了！”

不过，林肯号舰应当遭到称道，它不知倦怠地对峙战役。按照我的估计，林肯号在不利的十一月六日的白天里行驶的路程不下500千米！但是，夜幕重又来临，暮色覆盖着波澜澎湃的洋面。

“不，先生，”我自傲地辩驳说：“海参或樽海鞘等决不成能发射如此强的光。这类光根基上是电光……再说，你们看，快看！它动了！在前后挪动！向我们冲过来了！”

凌晨六点，东方开端拂晓，曙光初现的时候，独角鲸的电光消逝了。七点，天已大亮，但是稠密的晨雾大大降落了能见度，最上乘的望远镜也没法穿透浓雾。林肯号上，绝望和烦恼的情感油但是生。

“龚赛伊，”我对站在我身边的忠厚仆人说，“你是不是明白，我们的船能够会爆炸？”

前船面的大炮当即装上了炮弹，并且对准了海怪。炮声隆隆，但是，炮弹却从鲸鱼上方数英尺处飞了畴昔，落到半海里以外的海里。

但是，我对林肯号的行动感到惊奇。它在逃遁，没有建议打击；它本该追剿海怪，现在反而被海怪追逐。因而，我指责法拉格特舰长。一贯平静自如的舰长，此时脸上也显出一种莫名的惊骇。

“换一名好炮手来！”舰长号令道，“谁能击中这只恶魔，赏500美金！”

“是的，先生。”轮机长答复。

我说错了。舰艇想阔别光源，但那只超天然的植物却以双倍的速率逼近舰艇。

法拉格特舰长决定采取一些更直接的体例。

“不过，你想靠近它，”舰长又开口说道，“是不是我得为您筹办一条捕鲸船吧？”

直到中午，我们还和早上八点时一样，没有涓滴停顿。

全舰官兵都在焦心肠等候着舰长的号令。舰长细心察看了这头植物今后，派人叫来了轮机长。轮机长迅疾跑来。

“没有疑问，先生。明显是一条庞大的独角鲸，并且还会发电。”

大师只能但愿这个植物会耗极力量，它总不成能像蒸汽机一样不知颓废吧。不过，事与愿违，海怪没有涓滴怠倦的模样。

“将负荷增加到十个大气压。”

“那当然，先生。”

法拉格特舰长勃然大怒，手捻着下巴上稠密的髯毛。

追逐重新开端了。法拉格特舰长俯身对我说：

“先生，高见！”龚赛伊答道。

这纯粹是一道美国式的号令！恐怕在密西西比河上想甩开敌手的船只都不会如许做！

轮机长服从了号令。气压表显现已达到十个大气压。但是，那条鲸鱼仿佛也加大了马力，因为它改用19.3海里的时速进步，竟然毫无难色。

但是，每当他筹办投鲸叉时，鲸鱼老是敏捷躲开了，我估计，它的速率不低于30海里。并且，在我们以最大的速率行进时，这条鲸鱼竟然还围着我们转了一圈，戏弄我们！船上的人都被气得大呼起来！

林肯号枕戈待旦，大家做好了战役筹办。沿舷墙已经安装好捕鲸装配。林肯号的二副命人给那些喇叭口短铳装好弹药，它们能够把捕鲸箭发射到一海里以外。他还命令给长枪装上致命的着花弹。最强大的植物挨了着花弹也一命呜呼。尼德・兰正在埋头磨他手中那把令鲸生畏的渔叉。

我们的摈除舰悄悄无声地靠近那只植物，在间隔它两锚链远的处所关了机，凭着惯性滑行。舰上的人都屏住了呼吸。船面上一片沉寂，我们间隔炽热的光源不到100英尺，亮光越来越激烈，令我们睁不开眼睛。

听到这声叫唤，统统的海员都冲向捕鲸手，舰长、军官、海员长、水兵、海员，就连轮机师们也分开了机舱，司炉们也抛下了锅炉不管。停船的号令已经下达，林肯号只靠余力在滑行。

测速仪又一次被扔进了海里。

“应当如许，您说的对！”我答复说。

八点，洋面上雾气滚滚，晨雾垂垂散去。海面越来越宽，天空也变得明朗起来。

“不会是拿我部下的生命去冒险吧？”

“阿罗纳克斯先生，”他答复我说，“我不晓得我们面对的是一只多么短长的海怪，我不肯意在这一片暗中当中冒然拿我的舰艇冒险。再说，如何进犯这个不知其秘闻的家伙，又如何来防备它呢？比及天亮，我们就会获得主动。”

[1]托阿兹；法国旧时的长度单位“toise”一词的音译，合1.949米。

“这只不过是很多磷光分子堆积在一起发光罢了。”一名军官大声说道。

我以为，有这类能够，不过倒也并非不乐意冒这个险。

进气阀已经处于满负荷状况；炉堂里加满了煤炭；鼓风机把炉堂里的煤炭吹得直冒火焰。林肯号又加快了速率。桅杆一向颤抖到底座，烟囱太细，滚滚的浓烟勉强挤出来。

我和法拉格特舰长、尼德・兰三人当时都在艉楼上，正用贪婪的目光朝着乌黑的洋面张望。

“舰长，您对这只海怪的种类另有甚么疑问吗？”

“尼德・兰，”舰长问道，“你常听到鲸鱼咆啸吗？”

“不必了，先生，”尼德・兰答复说：“因为我们捉不到这家伙，除非它志愿被擒。”

但是，黑夜沉沉，我暗自思忖，就算这位加拿大人的眼力再好，他如何能瞥见，他能够瞥见甚么呢。这时，我的心都要跳出来了。

这道号令获得了三声喝彩。战役的号角已经吹响。不一会儿工夫，林肯号舰上的两根烟囱喷吐出滚滚浓烟，船面跟着颤抖。

我们的摈除舰靠近了鲸鱼。我随心所欲地察看它。香农号和赫尔维蒂号船的陈述有些夸大了它的体积，据我估计，它的长度只要250英尺。至于它的宽度很难估计。但就我察看，我感觉它比例非常调和，非常完美。

“我们追上了！我们追上了！”加拿大人大声大呼。

统统的目光都投向他所指的方向。

“唔，”我心想，“一条力量抵得上一个马队团的鲸鱼，必定是一条很特别的鲸鱼！”

“先生，如有能够，尽量开足马力。我吗，如蒙答应，我会爬到艏斜桅支索上。等我们的船靠近鲸鱼时，我就将鲸叉投出去。”

“它在那儿，在左舷前面！”捕鲸手惊叫起来。